Чёрное пламя

Всё это и ещё многое другое рассказал агентам солдат, что сидел у башенки движущегося вдоль улицы Зергана броневика на протяжении пути от блокпоста до самого города. Что-то они знали и сами, а о чём-то слышали впервые. Каролину больше всего впечатлил рассказ о том, как зергерские солдаты держали оборону у себя в домах, защищая от штурмующих город эндерлийских войск свои семьи. Но не все при этом защищались героически. Некоторые из них даже прикрывались жёнами и детьми.

Проезжая вдоль пустующей улицы Зергана, сидя на броневике с автоматом в руках и готовая в любой момент вступить в бой, Би’Джей с тоской в глазах смотрела на целые ряды полуразрушенных одноэтажных домов, что были похожи на разбросанные по пустынной равнине расколотые черепа невиданных великанов. Зрелище на самом деле навевало тоску и, глядя на результат развязавшейся между двумя враждующими странами войны, появлялось желание всё бросить и никогда больше не принимать участия в этом безумии.

- Нам придётся немного попетлять по тем улицам, которые мы контролируем, чтобы без проблем покинуть Зерган, а затем направиться в сторону аэродрома, что находится недалеко от Зеринга. Но вот там уже могут возникнуть проблемы. – Проговорил солдат, бросая по сторонам внимательные взгляды. – Хотя здесь тоже нужно быть постоянно начеку. В любой момент может произойти всё, что угодно.

И будто в подтверждение его слов где-то совсем неподалёку раздался раскатистый, как гром грохот взрыва, а затем одновременно застрочили сразу несколько автоматных очередей. Броневик проехал ещё два метра и остановился. Агенты недоумённо между собой переглянулись, а солдат пристальным взглядом уставился на полуразрушенный угол дома, что стоял перед поворотом на другую улицу.

- Что происходит? – Спросил у солдата агент Кейн. – Неужели начался бой?

- Если мне не слышатся эти звуки отчаянной перестрелки, то да. – Ответил солдат и, наклонившись к расположенной под башенкой узкой амбразуре, начал отдавать свои распоряжения водителю броневика. – Бой развязался на центральной улице. Сейчас мы поедем туда, но только свернёшь не на этом повороте, а на следующем. Подойдём к ним с выгодной для нас стороны. Там больше мест для укрытия. Ну, пошёл!

- Вы что собираетесь вступать в бой?! – Снова обращаясь к солдату, спросил у него агент Кейн, невольно повысив голос из-за хрипло взревевшего двигателем броневика, который уже двигался в указанном направлении. – Но у нас ведь задание! Вы должны нас доставить на аэродром! Мы не можем менять поставленные задачи!

Солдат посмотрел на него как на идиота и сказал:

- Во-первых, мы не можем проехать мимо, когда наши ребята находятся под вражеским огнём, а во-вторых, мы так и так бы проехали по центральной улице, но только раньше бы свернули. Поэтому советую всем приготовиться! Мы уже подъезжаем!

По мере приближения к месту, где проходил бой, звуки выстрелов становились отчётливее, и по ним уже можно было определить – из какого именно оружия они производятся. Для опытных агентов это не составило бы никакого труда (не говоря уже о солдате), но им сейчас было не до этого. За углом дома, к которому в данный момент подъезжал броневик раздался ещё один грохот взрыва и за ним сразу же последовал мучительный крик. Правда, он больше всего был похож на предсмертный вопль.

Когда броневик завернул за угол, сидевшим на его броне агентам и солдату открылась страшная картина. Впереди поперёк дороги стоял охваченный пламенем ещё один броневик, а у его колёс на изломанном асфальте лежало несколько изувеченных до полной неузнаваемости тел эндерлийских солдат, чья изорванная в клочья камуфляжная форма была обильно заляпана багровыми пятнами крови. Одно тело было обезглавлено, а у других отсутствовали руки и ноги. Видимо их оторвало теми взрывами.

Оставшиеся в живых солдаты, укрываясь за углами домов и в их подъездах, отчаянно отражали атаки наступающих с противоположной стороны улицы Зергеров, чьё количество их значительно превосходило. Стрельба не смолкала ни на секунду, и убитых с обеих сторон становилось всё больше. Зергеры похожие издалека из-за цвета камуфляжа на слабо обжаренные семена кофе, которые случайно просыпала дрогнувшей рукой хозяйка, разбегались в разные стороны и занимали отвоёванные позиции.

Солдат и агенты почти одновременно спрыгнули с броневика и, разделившись на две пары, заняли боевые позиции по обеим сторонам улицы. Броневик с еле слышным за шумом пальбы и рычанием двигателя рокотом повернул башенку, нащупывая стволом крупнокалиберного пулемёта цель, а затем, выждав подходящий момент, выпустил по перебегающим улицу Зергерам длинную очередь. Попавшие на линию огня мятежники забились под ударами пуль и от них полетели окровавленные клочки одежды.