Чёрное пламя

У них над головами с сухими шлепками молотя воздух лопастями винта, пролетел вертолёт. Солдаты и агенты, инстинктивно задрав головы, посмотрели вверх. Размалёванная серо-зелёными полосами винтокрылая машина оснащённая ракетами бесшумного взрыва по широкой дуге направлялась в сторону Зеринга. Отражающие солнечный свет стёкла кабины, казалось, были изготовлены из оцинкованной жести, а на месте невидимого из-за бешеной скорости винта подрагивал мутноватый круг. Стремительно уменьшающийся в размерах вертолёт очень скоро перестал представлять интерес и все вернулись к своим прерванным его появлением важным делам.

- Ну, хорошо. – Снова посмотрев на Каролину, сказал мужчина. – Дело ваше.

- Если Загофарт Зарот действительно появится, то с ним, скорее всего, будет пожилой человек. Это наш бывший генерал ГРК Ларри Трумен. – Проговорила Би’Джей, смотря при этом в глаза Фрэнку Колтону пристальным взглядом. – Предупредите своих людей, чтобы они постарались его не задеть. Он очень значимая фигура. Вам ясно?

- Вполне. – Согласно кивнув, ответил он. – Я предупрежу об этом солдат.

Отойдя от неё в сторону, командир повернулся к своим людям и принялся отдавать им распоряжения, а Каролина, посмотрев на стоявших невдалеке Кенета Кейна, Сэмуэля Сайерса и Мезеса Маливана, обменялась с ними короткими кивками, что означали не только повторное приветствие, но и положительные ответы на незаданные вопросы о самочувствии. Мимо неё, видимо получив какие-то указания от Фрэнка Колтона, прошли двое солдат с чёрными узкими трубами противотанковых гранатомётов, на концах которых торчали похожие на морковины оранжевые снаряды.

Готовясь к встрече с Загофартом Заротом, который, по высказанному Мезесом Маливаном предположению, возможно, сегодня въедет в Зерган вместе со спутником, солдаты и агенты начинали занимать боевые позиции по обеим сторонам улицы, чтобы нанести по противнику неожиданный удар с двух сторон. Каролина в отличие от остальных предпочла остаться за подбитым броневиком, так как оттуда ей было удобнее наблюдать за происходящим на дороге. Сидя в засаде и чувствуя исходящий от уничтоженной боевой машины запах гари, девушка с ожиданием смотрела вдаль.

Колонна, состоящая из идущих впереди двух выкрашенных коричневыми и жёлтыми пятнами броневиков, следующими за ними двух джипов, в которых помимо зергерских солдат ещё находились сам Загофарт Зарот вместе с Ларри Труменом, а также идущего замыкающим грузовика со спутником, появилась примерно через полчаса. Уставшая за день Каролина продолжала терпеливо ждать, не переставая надеяться на появление транспорта, в котором будет привезён «Зоркий призрак», но она никак не ожидала, что транспорта будет целая колонна. Плотнее стиснув в потных ладонях автомат, Би’Джей от охватившего её напряжения закусила губу и приготовилась к началу боя.

Когда колонна доехала до середины дороги, с двух противоположных сторон улицы по ней выстрелили из гранатомётов. Каролина увидела одновременно вылетевшие из окон стоявших напротив друг друга домов две длинные извилистые дымные струи, которые с еле слышным за шумом машин шипением прочертив в воздухе широкие светло-серые дуги, ударили в идущий впереди броневик. Оба снаряда попали ему с обеих сторон под частично прикрывающий колёса щиток. В местах попаданий одновременно вспыхнули похожие на огромные распустившиеся цветы два красных взрыва и подброшенный их силой объятый огнём броневик, тяжело перевернувшись, повалился на бок.

Оставшиеся военные машины тут же начали поочерёдно тормозить, сокращая разделявшее их между собой расстояние, а из не успевших ещё окончательно остановиться джипов на дорогу стали выпрыгивать зергерские солдаты. Одни разбегались в стороны в поисках укрытия, а другие, припадая на одно колено, открывали огонь по окнам стоявших по обеим сторонам дороги домов. Улицу мгновенно заполнил шум интенсивной стрельбы, в который периодически добавлялись металлический звон рикошетов и предсмертные вскрики. Второй броневик плавно повернул башенку с длинным стволом крупнокалиберного пулемёта под прямым углом к правому борту и открыл огонь по одному из домов, из окна которого был выпущен снаряд, подбивший первый броневик. Тяжёлые крупные пули, с тупым звуком впивались в кирпичные стены, выбивая из них густые облачка светло-серой пыли с острыми неровными осколками.

Би’Джей, стреляя из своего укрытия короткими экономными очередями, увидела торопливо бегущего к ней инстинктивно пригибающегося под вражеским огнём эндерлийского солдата и, сместив прицел в сторону, двумя выстрелами свалила стреляющего по нему из автомата Зергера. Заметивший это Эндерлиец с благодарностью ей кивнул и, забежав за броневик, а затем, шумно переведя дух, начал торопливо перезаряжать своё оружие. Быстро это закончив, он молча вручил девушке запасную обойму и тут же покинул укрытие, чтобы поскорее вернуться к бою. Не успевшая его поблагодарить Каролина пожала плечами и двинулась за ним следом.