Чёрное пламя

В гостиную вошёл высокий вампир с надменным лицом. Судя по взгляду, он явно хотел бы убить нас на месте. Я снова поёжилась, а волнение начало перерастать в панику. Я его помнила. Он хотел забрать и убить меня, когда мы после свадьбы возвращались в поместье. Ноэл, кажется. И он служил королю. Зачем он здесь? Я так сильно вцепилась ногтями в Маркуса, что он скривился. К вошедшему он чувствовал сильную неприязнь, но точно его не боялся. Мне стоило бы успокоиться, но я только сильнее сжалась в комок, не обращая внимание на этикет. Маркус приобнял меня за плечи и откинулся на спинку дивана, а по полу заструилась тьма, из которой возникли три волка и тут же обступили пришедшего гостя, обнажив острые зубы. Вампир поднял руки, оповещая, что он пришёл с миром.

— Решил сменить сторону, Ноэл? — склонил Маркус голову набок, демонстративно лениво закинув ногу на ногу и отхлебнув виски.

Я исподлобья наблюдала за каждым движением врага, опасаясь нападения и оценивая, чего нам ждать. Он слишком уверенно держался, и мне это не нравилось.

— Признаю, Деймор подставил тебя и обманом запихнул в тюрьму, — изрёк Ноэл.

— Как вовремя ты это понял, — саркастически заметил Маркус, — твои соклановцы в том числе были в подземельях, пытаясь не дать моей избраннице меня спасти. Более того, они убивали моих подчинённых. А теперь вы испугались за свои жалкие никчёмные жизни, и вот ты тут.

Высший промолчал.

— Так скажи, что мешает мне стереть тебя и весь твой клан с лица земли? — добавил Маркус, и тут я почувствовала, что он начал злиться, хотя на лице играла лёгкая улыбка.

Волки зарычали и придвинулись на шаг ближе.

— Но закон…

— Закон на меня больше не распространяется. Все, кто причастен к заговору Деймора, умрут. И ваш король в том числе. Повторяю вопрос. Что мешает тебя убить прямо сейчас?

— Мы присягнём тебе на верность и поможем избавиться от Деймора, — выдавил тот, озираясь на теневых тварей рядом.

— Сейчас этого уже мало.

Ноэл замолчал и закусил губу, буравя Маркуса опасливым взглядом, а потом внезапно обратился ко мне.

— Скажите ему, что… — начал он, но тут же осёкся, в комнате резко потемнело.

— После всего, что ты пытался ей сделать, даже не смей к ней обращаться, — злобно процедил Маркус и встал с дивана, а один из волков внезапно прыгнул и вцепился в шею Ноэлу, повалив и вдавив его в пол.

От неожиданности я вздрогнула и поёжилась, но Ноэл даже не сопротивлялся и не пытался освободиться, просто смиренно лежал и сопел.

— Я тут подумал и нашёл решение, — подошёл к лежащему лицом вниз вампиру Маркус, — доставь мне всех, кто причастен к подставе на приёме и битве в тюрьме. И своего младшего брата. А потом я подумаю. Мы договорились?

— Да, — прокряхтел тот, и волк разжал пасть.

Вампир поднялся, в его глазах ярко светилась чистейшая ненависть, но он поклонился и спешно удалился. Волки побежали следом провожать его до ворот, а у меня по спине пробежали мурашки. От мыслей, что этот Ноэл станет мстить, а то и вовсе его визит был часть очередного заговора, внутри всё сжалось и заболело.

Ближе к концу дня вернулись друзья и часть освобождённых из тюрьмы вампиров. Всего, как рассказал Алистер, удалось освободить около ста высших, и почти все из них оказались посажены Деймором как возможные враги. Некоторые сразу поехали в свои земли, но у остальных кланы подчинялись Деймору, и они решили явиться сюда и присягнуть от своего имени.

Леилани не выжила. Некоторые видели, как её вели внутрь на самый нижний этаж. Но видимо, когда шумиха улеглась, король приказал убить её. В одной из камер нашли её останки и один из сохранившихся браслетов со знаками Повелителя, который не смогла уничтожить энергия разрушения.

Среди явившихся лично были мать и избранник Теали. Наверное, вампирша надеялась освободить своих, но не дождалась всего пары минут. Не помедли мы в камере, она осталась бы жива, а теперь Кристиан остался без матери, а именно этого она всегда и опасалась. На душе снова стало гадко. Я не желала ей смерти и чувствовала свою вину за её гибель, ведь это я втянула её в свой безумный план.

Её мать выглядела плохо. Она всё время молчала и смотрела на избранника дочери. Я украдкой скользнула по нему глазам и заметила, что Кристиан очень похож на отца, только глаза были слишком усталые и печальные.

— Пообещай, что этот ублюдок заплатит, — прервала моё самоедство мать Теали, — он разрушил нашу семью и должен умереть.

Маркус молча кивнул, а женщина посмотрела на меня в упор недобрыми алыми глазами.

— И ты причастна к этому, — зло проговорила она, — моя девочка была бы жива, если бы ты не потащила её туда!

— Ещё одно слово, Стелла, и я снесу твою башку, — сказал Маркус вибрирующим от гнева голосом, — Теали взрослая и сама приняла решение. Она пошла сама. За вами, между прочим.

Вампирша поспешно встала с дивана.

— Прошу меня извинить, — кое-как выдавила она, скривившись в подобии улыбки, — я поеду в поместье, нужно сообщить Кристиану, что его мать умерла.

Женщина развернулась и быстро ушла.