Черное пламя над Степью

– Так у меня кишки с червями, – улыбнулся маг, – они так лучше...

Договорить он не успел. Картинка мигнула и...

Вот же блин!

Вокруг, насколько хватало глаз, тянулась степь, красная от цветущих тюльпанов. В полукилометре, восточнее, высилась серая громада замка.

– Рыбалка, как я понимаю, отменяется, – оглядываясь по сторонам, задумчиво произнёс Фантик,

– Где мы? – обернувшись ко мне, тут же поинтересовалась Раена.

– Я это знаю примерно так же, как и ты, - пожал плечами я и, кивнув на замок, добавил: - Догадываюсь, что это не Венерн, и что-то мне подсказывает, что никого живого мы там не найдём. 

Замок и впрямь выглядел достаточно уныло. По размерам и расположению башен он был практически точной копией Лайтана, но на этом сходство заканчивалось. Судя по частично обвалившимся и потрескавшимся стенам, завалившемуся набок подъемному мосту и осыпавшемуся рву, разумные оставили его очень давно. Насколько давно – не скажет, наверное, никто. Археологов среди нас нет. Да и не работают законы археологии   в Арконе, просто потому, что все эти руины рисовали художники, такие же далекие от этой науки, как и мы, а историю писали совершенно не связанные с ними люди. 

– Это же Аркитания, Ром? Древние Дороги? – подал голос, молчавший все это время ассасин.

– Логично, – кивнул ему я, – и проторчим мы здесь до того, как что-то произойдёт, либо сутки чистого времени.

– Либо что-то мы тут найдём, либо кто-то найдет нас, – продолжил мою мысль Кан, - а искать лучше в замке. Нам, в смысле, искать. Так что баффаемся и двигаемся в том направлении.

Командор вполне логично взял на себя командование и указал на замок.

– Остановимся в сотне метров от него. Пончик, давай вперёд, на разведку.

В этом непонятном месте солнце едва перевалило зенит. В небе ни облачка. Далеко на востоке заснеженные пики каких-то величественных гор. В воздухе одуряющий запах весенней степи.

«Зачем? Зачем Система отправила нас сюда?» – думал я, направляя кабана следом за ускакавшим к замку разбойником. Чего такого мы должны тут найти? Не думаю, что вот прямо сейчас она решила свести меня с Виллом. Но что же тогда?

– Смотрите! – закричала сзади Масяня.

Охотница приподнялась на стременах и указала на север. Там, на небе, несмотря на яркий солнечный свет, горела ярко-красная звездочка.

– Это же… – начала было Раена, но в следующий момент земля ощутимо вздрогнула.

Затем еще раз, еще… Раздался оглушительный треск, и в полусотне метров перед нами из-под дерна, в комьях грязи, выстрелила исполинская буро-зеленая клешня. Размером с легковой автомобиль, ужасная, истекающая отвратительной слизью, она тяжело оперлась на траву и, спустя пару мгновений, на свет показалась огромная покрытая хитиновыми буграми морда.

– В сторону! Быстро все в замок! – проорал Кан.

Я дернул поводья, объезжая выползающую из земли тварь, и внимательно ее рассмотрел. Кошмар Бездны Юмо. Пять миллиардов ХП, пятьсот шестидесятый уровень и метров двадцать в длину.

– Вот это рак! – восхищенно воскликнул Фантик и, переведя взгляд на поворачивающего своего ящера Рииса, поднял вверх большой палец. – Такого под пиво с лаврушкой и укропом отварить хорошо!

– Это не я! Я тут правда ни при чем! – на всякий случай отмазался тот. – Кишки у меня в сумке. Они не пахнут!

Землю уже трясло, не переставая. Из травы, насколько хватало глаз, потянулись изогнутые, покрытые гниющим мясом конечности. Явление армии Ракота во всей ее жуткой красе. Чудовище, которое мы обогнули, наконец вылезло из земли целиком. С невероятной для такой туши прытью оно повернулось к нам, оглушительно взревело и резким движением приподняло над головогрудью четыре ужасные клешни. В следующую секунду его морду окутал серый туман прилетевшего от Ваессы Молчания Великой Тьмы.

Дочь некроманта швырнула в монстра что-то еще и погнала своего ящера к воротам.

– Быстрее! Это спутник Ракота! Сейчас тут будет вся его армия!– не оборачиваясь, прокричала она.

Отовсюду из-под земли полезла нежить всех мастей.

Зомби, скелеты, какие-то отвратительные насекомые... Такого разнообразия всевозможных тварей я у себя в княжестве не видел ни разу. Уровни в основном от двухсотого до триста пятидесятого, количество оценить сложно. Но так много, что вся цветущая равнина в один момент превратилась в серую, отвратительно шевелящуюся массу. Немного радовало то, что на пути к замку тварей было не так много, да и вылезти они еще не успели.