Миновав четыре перекрестка, я спешился и, чтобы довольными были мы оба, скормил Мраку пару десятков крупных желтых груш, купленных пару дней назад. Почесал жующего вепря за ухом, выслушал его довольное хрюканье, и уже через двадцать минут мы выехали из города через Северные ворота.
Аккуратно объезжая телеги возвращающихся в город жителей, я проехал с километр и на первой же развилке повернул к реке. Пригород Эрантии – это вам не провинция Ярух, и тут так просто не уединишься. Жена строго-настрого запретила использовать часть её души в чьём бы то ни было присутствии, и я, разумеется, спорить не стал. Место нашёл примерно в километре от берега Акасаны.
Два полуразвалившихся сарая и заброшенный колодец прятались в сотне метров от дороги посреди неухоженного яблоневого сада. Спугнув сидящих на ободранном пугале ворон, я спрыгнул с кабана и, оглядевшись, присел на лежащее на земле бревно. Мрак шумно обнюхал колодец, разочарованно фыркнул и растянулся возле одного из брошенных сараев.
Вокруг никого, и я, чтобы не откладывать в долгий ящик, вытащил кусок оболочки души и приложил к поблескивающему на кольце рубину. Камни срослись, как и в прошлый раз. На пальце вспыхнул маленький бенгальский огонь, а включившийся таймер начал десятиминутный отчёт. Странно... в прошлый раз эта процедура заняла в три раза больше времени. Не, ну мне-то чем быстрее, тем лучше, но по опыту общения с женой можно предположить, что "быстрее" в этом случае – синоним слова "больнее", и пропорции тут, увы, никто соблюдать не будет. С другой стороны, я не девочка, как-нибудь перетерплю.
– Лита... – негромко позвал я жену. – Не знаю, сколько по времени будут строить стационарный портал, но я сразу...
– Не нужно, – оборвала меня Джаэлит. – На этот раз мое воплощение может сильно тебе навредить. Поэтому поступлю иначе.
– Но я...
– Я знаю, что ты готов рискнуть, – холодно ответила она, – но к этому не готова я. Делай своё дело, а мне позволь делать мое.
– Хорошо, – пожал плечами я. – Но можешь хотя бы объяснить мне, когда конкретно ты обретешь свою сущность?
– Я не хочу сейчас на эту тему говорить, – отрезала жена. – Найди последнюю часть, и тогда мы вернёмся к разговору. Все, не мешай. Мне нужно сосредоточиться.
Харт! А ведь я очень рассчитывал снова увидеть её. Думал: вернусь в Ниттал, заберу Дару и отправимся с ней в Исхарту...
Я сунул в зубы трубку, закурил и стал молча наблюдать за отсчитывающим секунды таймером. В девяноста процентах случаев смелость – это понты или нежелание показаться трусом. И я не представляю, какой волей нужно обладать, чтобы столько просидеть в этом отнорке Древних Дорог и не тронуться при этом рассудком. Я только от клаустрофобии сдвинулся бы за пару недель... Привыкая, ты часто перестаёшь замечать качества тех, кто находится рядом с тобой. Ведь понимать – это значит быть достойным... Родителей, друзей, своей женщины. Нет... я не виноват в том, что произошло с Джаэлит, но я помню и буду помнить всегда, что за женщина рядом со мной. Задумавшись, я случайно сфокусировал взгляд на кольце бога воров, потом секунд десять не мог сообразить, что не так, а когда наконец понял...