Черное пламя над Степью

– Макс подписан на защиту Великого Леса, – пожал плечами разбойник, – а у тебя все завязано на Вилла. Сюда мы его не пустили, значит, следующая цель – Орочьи Степи. Недаром же в этой Аркитании появилось огромное войско нежити.

М‐да… Собираясь с мыслями, я пару раз глубоко затянулся, выдохнул дым и поднял взгляд.

– Ты сам говоришь про Вилла. Неужели ты думаешь, что в бою против него двухсотые уровни что-то будут значить?

– Не больше чем твой двести семьдесят пятый, – спокойно выдержав мой взгляд, ответил разбойник. – Тиаран лег от звонка в колокольчик, Ргхарга уничтожили драконы, Нергхала убивали далеко не двухсотыми уровнями…

– Он прав, – неожиданно вступился за Пончика молчавший все это время Кан. – Пророчество выбрало вас, и вам нужно держаться вместе до последнего.

– К тому же мы пойдем не все, – продолжил его мысль ассасин. – Мои сестры и Анна останутся в Диком Лесу. – Он кивнул на лестницу, где полчаса назад скрылась жена Фантика, и снова взял со стола свой бокал. – Только мы втроем – те, с кого все это начиналось.

– А Масяня-то почему?..

– Не заставляй меня чувствовать себя ущербной, хорошо? – переведя на меня взгляд, спокойно попросила охотница.

Аут! Она, по ходу, весь день готовилась произнести эту фразу в нужный момент. И ведь… такое действительно нечем крыть! М‐да… Я потер глаза, вздохнул и покачал головой.

– Давайте так, – окинув взглядом сидящих ребят, произнес я. – Если Макс завтра скажет, что вы ему там не нужны, то не вопрос. Идем дальше вместе.

– Тут вот еще в чем проблема, – в повисшей над столом тишине озабоченно произнес удивительно трезвый для этого времени Фантик. – Просто вопиющее нарушение установленного порядка…

– Ты о чем? – тут же удивленным тоном включился в намечающееся представление Пончик.

– Ну как же, – Лысый задумчиво посмотрел на коньяк в своем бокале и перевел взгляд на Рииса. – Д’Артаньян-то у нас есть, а что с остальными тремя?

– И чего ты предлагаешь? – сдерживая улыбку, поинтересовался разбойник.

– Ну как чего? – вздохнул Лысый. – Как всегда, Фантик на амбразуру. Нас же как раз трое? Я Атосом буду, ты Портосом, а Масяня понятно кем.

– А чего это я Портосом?

– Не знаю, так прикольнее. – Воин залпом выпил коньяк, поморщился и, занюхав выпитое рукавом, продолжил: – Мелковат ты, конечно, и в Портосы лучше бы командора, но у него усов нет. А без усов какой Портос?

– Так и у меня нет!

– Ну так отрастишь! В чем проблема-то?

– Да что ты доказываешь этому наркоману?! – не выдержала, наконец, Масяня. – Он же еще трезвый! До ночи теперь бредить будет!

– А ты вообще молчи, Арамис, а то и сам усы отращивать будешь, – картинно нахмурился Фантик и, переведя взгляд на меня, добавил: – Вот видишь, князь, с каким несознательным народом приходится бок о бок воевать.

– Я совсем забыл сказать, Ром. – Жестом остановив Фантика, Пончик вытащил из сумки и положил на стол листок с какими-то табличками. – С Тиарана тоже шлем танковый и кольцо на охотника упали, – пояснил он. – Шлемы я нашим воинам раздал, кольцо Масяне. Все остальное: легендарки, редкие предметы и деньги – я…

– Стоп! – выставив перед собой раскрытую ладонь, остановил его я. – Тебе поручили, ты и занимайся, и не нужно этим грузить меня. Все вещи, что у меня были, я тебе просто так, что ли, отдал? Распределяй между ребятами или выменивай на что-нибудь полезное у тех же Лазурных. Деньгами пусть занимается Масяня, она же там вроде у вас за бухгалтера была. Если сложно носить, тебе этот юморист поможет. У него сила прокачана нормально. – Я кивнул на Фантика и хотел добавить что-то еще, но в следующую секунду замер с открытым ртом…

Просто нечего нам больше терять,
Все нам вспомнится на Страшном суде.
Эта ночь легла, как тот перевал,
За которым исполненье надежд.
Видно, прожитое прожито зря (не зря!),
Но не в этом, понимаешь ли, соль.
Слышишь, падают дожди октября,
Видишь, старый дом стоит средь лесов?..3

Риис пел… Пел эту песню так, как не исполнял ее никто другой. Гитара… Что-то подобное я слышал, когда смотрел в записи выступление британца Джона Уильямса… У меня совершенно нет слуха, но даже я могу понять и отличить, когда вот так… За столом все замерли и боялись даже пошевелиться, а потом еще сидели, не шевелясь, секунд двадцать уже после того, как смолкли последние аккорды…

– Ну как? – Маг вытер рукавом со лба пот и поднял на нас какой-то странный, застенчивый взгляд.

– Откуда ты… Ты же еще днем сегодня в пещере только на нервы действовать мог, – ошарашенно прошептала Ваесса.