Черное солнце

Что останется, когда исчезнет личина вампира? Богатая девочка, не знавшая ни в чем отказа. Скорее всего она окажется испорченным капризным ребенком, потому как такие, как она, не скоро взрослеют. Им же не нужно зарабатывать себе на пропитание, их не беспокоит, будет ли у них ночью крыша над головой или нет. Он не раз встречал таких людей: легкомысленных, привыкших потакать собственным прихотям. Богатство портит людей.

Франц бросил взгляд на Элейс. Девушка обхватила руками колени и прижала их к груди. Ее плащ был не такой теплый, как у него, и она уже успела замерзнуть. Зря он на нее накричал. Судьба и так была к ней сурова. Возможно, их ждет неудача, и тогда он обрекает ее на смерть.

Мастеру совсем не хотелось думать о смерти. Скорей бы весна… Снова увидеть пробуждение природы, когда зеленеют поля, звенят ручьи.

Он подсел к девушке поближе и легонько постучал ее по плечу, привлекая внимание:

– Элейс…

– Да?

– Давай договоримся: ты больше не задаешь мне глупых вопросов, а я больше не веду себя как варвар.

– Хорошо, – тут же улыбнулась Элейс. – Больше никаких вопросов.

– Тебе лучше подняться наверх. В пещере намного теплее, там нет ветра. Возьми свой мешок и жди меня там. Когда стемнеет, я приду к тебе с Анной.

– Вы простили мне мой дерзкий язык или в пещере меня будет поджидать голодное чудовище?

– Никого там нет, – отмахнулся мастер. – Во всяком случае, теперь.

– Пойдемте со мной.

– Нет я должен остаться. Буду караулить нашу пленницу.

Элейс послушно кивнула. Решив лишний раз не раздражать его, она отправилась наверх. Франц провел рукой по ящику. Анна была в забытьи. Он почти не чувствовал ее.

– Антис, – на всякий случай снова прошептал он, закрепляя свою власть.

Солнце село на удивление быстро. Словно устало выполнять однообразную скучную работу. Только что недавно был полдень, и вот уже на снег ложатся причудливые фиолетовые тени.

Мастер снял крышку, и Анна, повинуясь его воле, покинула свою тюрьму. С лица вампирши не сходило легкое удивление. Элейс еще спала, когда они поднялись наверх. Франц осторожно тронул девушку за плечо, и она тут же открыла глаза:

– Уже пора?

– Не скучала?

– Не помню. Мне снился медведь. Он жил здесь прошлой весной.

– Теперь ясно, откуда здесь кости. – Франц коснулся носком сапога одной из них. – А где медведь сейчас?

– Ушел в лес. Здесь так темно, а у нас нет факелов. Как же нам идти без света?

Вместо ответа Франц начертил нужную руну. Огонек послушно заплясал над его головой. Его свет был достаточно ярок и в то же время не причинял вреда Анне.

– А вы точно уверены, что у меня нет дара составлять руны? – с завистью спросила девушка, наблюдая за светящимся шаром. – Ну хоть самого маленького?

– Хочешь, я наделю тебя другим даром? – неожиданно вступила в разговор Анна. – Вечная жизнь, вечное удовольствие.

– Нет, спасибо. Обойдусь.

– Глупышка… – Вампирша медленно облизнула клыки. – Ты ведь даже не пробовала.

– Ступай. – Франц сделал знак рукой. – И помалкивай, если не хочешь, чтобы я запечатал твой рот навсегда.

– А старый герцог стал вампиром по ее вине? – спросила Элейс, не рискуя приближаться к Анне.

– Да. Она тоже решила подарить ему вечную жизнь. Из-за этого пришлось убить беднягу.

Вампирша резко повернула голову и принялась буравить его глазами.

– Так это твоих рук дело… – прошипела Анна. – Я запомню…

– Моих, – согласился мастер, – а, кроме того, перед этим я убил Эрха. Ту тварь, которая превратила тебя в монстра.

– Это невозможно! – взвизгнула вампирша. – Он бессмертен! И я тоже!!! Я убью тебя, я доберусь до твоего мягкого тела, человек!

– Ты мне еще спасибо скажешь, когда я верну тебя в мир живых, – проворчал Франц.

– А кто такой Эрх? Еще один вампир? – вздохнула Элейс.

– Не совсем. Это древнее существо… охотилось на жителей Таурина. Оно питалось исключительно людьми. Но Анна, по-видимому, приглянулась ему для других целей. Он пытался сожрать и меня, но не сумел.

– Ужас.

– Да, неприятная история…

– Раньше о вампирах ничего не было слышно. Никто из маленького народа не мог мне рассказать о них ничего путного. Они пересказывали только старые легенды.

– Очень плохо, когда эти легенды вдруг оживают…

В глубине пещеры был вход в узкий туннель. В скале вырублены аккуратные ступеньки. Пол был довольно ровный, поэтому они могли идти без всякого риска сломать себе шею. Коридор шел прямо, никуда не сворачивая. Его дальний конец терялся в темноте. На стене Франц заметил чугунные держатели для факелов. Самих же факелов не было и в помине.

Неожиданно Элейс споткнулась обо что-то и испуганно взвизгнула. Девушка отскочила в сторону, едва не сбив Франца с ног. Из небольшой ниши в стене на нее упал скелет в старинных доспехах.

– Вот так находка… – Мужчина убрал кисть с рукояти меча. – Не кричи, он давно мертв.

– Это не человек? – Элейс вопросительно посмотрела на него.

– Нет, это гном. Ты только посмотри на его длинные руки и ширину плеч. – Франц склонился над скелетом.

– Ох… И почему он упал именно на меня?

– Не надо было идти туда, – пожал плечами мастер. – Ты его коснулась.

– А от чего он умер?