Черное солнце

Спустившись по винтовой лестнице, они пришли в большой зал, щедро задрапированный бардовой материей. В центре зала стояли пять столов в виде пятиконечной звезды, и на двух из них лежали его спутницы. Их руки и ноги были поочередно привязаны к лучам. Пол был расчерчен на равные квадраты и испещрен непонятными знаками. В дальнем углу со своего пьедестала на него скалился многорукий демон. Его глаза-рубины хищно поблескивали. Возле демона располагался треножник, на котором курились какие-то дурно пахнущие травы.

– О господи! – вырвалось у Франца.

Его голос услышала Элейс и закричала сквозь слезы.

– Это черные маги! – У медиума началась истерика. – Маги!

Слезы душили девушку, и она не могла внятно говорить. Из горла вырывались только хрипы и бульканье. Франц, совсем забыв об ошейнике, кинулся к ней, но шипы остановили его на полпути, и он упал назад, задыхаясь.

– Это Тьма, Франц! Здесь кругом Тьма!!! – Глаза Элейс были широко распахнуты от ужаса. – Беги! Или тебя принесут в жертву!

Анна, прищурившись, наблюдала за ними и хранила презрительное молчание. Она не могла разорвать заколдованные путы и поэтому решила подождать, когда ситуация изменится в ее пользу. В жертву ее принести не могли. Принести Тьме в жертву вампира – это нонсенс.

– А она права… – кивнул незнакомец. – Сразу поняла, что к чему. Глупая девочка… Не стоит отправляться в далекие края девственницей. – Он хрипло рассмеялся. – Обязательно найдутся те, кто захочет извлечь из этого пользу. – Он подошел к ней и провел пальцем по щеке. Девушка гадливо содрогнулась, но отодвинуться не могла.

– О нет… – прошептал Франц, ошеломленно смотря на него.

Теперь он знал, что скрывается под маской. Перед ним был живой мертвец, волшебник, продавший себя Тьме в обмен на мнимую жизнь и могущество.

– Только не это… Откуда в наших краях взяться черным магам?

– Что же тут удивительного? Мы были и будем всегда. А вот отчего мастер рун путешествует в компании вампира?

– Это мое дело.

– У рабов не может быть никаких дел. Я узнаю правду, даже если мне придется снять с тебя живьем кожу.

Франц скривился от внезапной боли и упал на колени. За первой волной тут же последовала вторая. Он не мог с ней бороться. Мастер решил рассказать своему мучителю о цели путешествия, тем более что когда он найдет книгу Ферна, то это перестанет быть тайной.

– Очень интересно… – протянул маг после его рассказа. – Черное солнце – ритуал старый, почти забытый. На моей памяти только двое сумели провести его, и оба неудачно. Ты – самая странная находка за последние пятьдесят лет в этих стенах.

– Я счастлив… – мрачно пробормотал мастер.

– Получается, что мы во многом схожи. Ты обладаешь некоторыми способностями и собрался стать на путь зла. О, быть с Тьмой – это так приятно. И если сейчас ты еще колеблешься, думаешь повернуть назад, то когда придешь туда, то не захочешь больше возвращаться. Ты склонен к выбору темной стороны.

– Отпустите девушку. Зачем вы ее мучаете? Если хотите, лучше принесите в жертву меня.

– Ты считаешь, что в состоянии заменить ее? – Маг расхохотался. – Разве ты не знаешь, что старые истории, которые можно найти на страницах потертых фолиантов, – это чистая и, пожалуй, единственная правда? Ни один из нас не пройдет мимо девственницы, какой бы она ни была. Ее кровь – источник чистой энергии, и мы возьмем ее без остатка.

Бледный как полотно, Франц понимал, что маг прав. Участь Элейс была решена.

– А как насчет меня и Анны?

– Хм, у нее есть имя? Наверное, вы знали ее при жизни? – Маг направился к следующему столу. – Я в большей мере ученый, чем воитель, и всегда оставался таковым. Вампиры не поддаются дрессуре и не подчиняются никому, кроме главы их клана, к сожалению. Прискорбно, из них бы получились отличные воины. Но речь не об этом… Красивое молодое лицо. – Маг довольно цокнул языком. – Но дневной свет будет для него губителен. Я хочу знать, где предел регенерации вампиров? Сколько нужно света, чтобы они оставались в живых?

Анна зашипела и обнажила клыки.

– Вы хотите ее медленно сжечь?

– Да, я буду сжигать ее снова и снова, пока не выведу формулу или мне не наскучит это занятие. И не желай моей крови, – черный маг наклонился к Анне, – тебе она не понравится. У нее горький привкус.

– Для вас нет ничего святого, – содрогнулся Франц. – Она же почти одна из вас!

– Ничего подобного. Вампиры – это всего лишь животные. Примитивные звери.

– Сам ты животное, гаденыш! – с ненавистью сказала Анна. – Я еще посмотрю, как ты будешь корчиться на костре.

– Неконтролируемые эмоции делают тебя слабой. Ты очень голодна, верно? Как насчет того, чтобы подкрепиться перед моими исследованиями? – Вампирша зашипела. – Мне нужен сильный, здоровый вампир. Хочешь попробовать его на вкус? – Маг кивнул в сторону Франца.

Мастер невольно сделал шаг назад. Еще не хватало, чтобы на него натравили Анну.

– Франц, бегите отсюда! – сквозь слезы прошептала Элейс.