Черное солнце Афганистана

«Все! — с болью в душе подумал Беляк, шагая к начальнику политотдела. — Моя учеба тут закончилась… Будут выгонять из училища…»

Открыл массивную дверь, шагнул в просторный кабинет. Вскинул руку:

— Курсант Александр Беляк по вашему вызову прибыл!

Полковник Золоторев сидел за столом, читал какие-то бумаги. Оторвавшись от чтения, он поднял свои цепкие глаза, и, откинувшись на спинку кресла, долго смотрел на Беляка. В его сосредоточенном взгляде Александр не уловил опасности.

— Свободен! — коротко произнес Золоторев наконец.

— Есть, товарищ полковник!

Александр вышел и закрыл за собою дверь. Облегченно вздохнул. Отчислением, судя по всему, не пахнет. Откуда ни возьмись, рядом оказался капитан Панков:

— Ну, и как?

— Сказал, что свободен, — ответил Беляк.

— И все?

— Все!

— Значит, пронесло! Он у нас отходчивый! Все в порядке, курсант Беляк! — улыбнулся капитан и добавил уже тоном приказа: — Отправляйся на занятия!

4

А через месяц курсант Александр Беляк проснулся рано утром в генеральском доме, в квартире полковника Золоторева. Александр лежал на раскладушке, укрытый пушистым шерстяным одеялом. Сам полковник, громко похрапывая, спал на диване. А у дверей стояли остроносые щеголеватые туфли начальника училища генерал-майора авиации Алексеева.

В этих туфлях Александр Беляк лихо отплясывал русскую, барыню и гопака, и танцевал в обнимку с Лидой на глазах ее родителей вальсы и танго на шумной свадьбе Зинаиды Золоторевой, старшей и единственной ее сестры. Она вышла замуж за курсанта четвертого курса Юрия Даниленко. Был он роста высокого, худощав телом, с выпуклыми темными глазами, в которых постоянно гнездилось выражение скрытого недовольства, словно все окружающие ему чем-то обязаны. Петр Николаевич Золоторев определил зятя служить в местном полку на приличной должности летчика-инструктора.

— Папа и тебя хорошо устроит, мой генерал, — нашептывала Лида, прижимаясь в танце к Александру.

Слова «мой генерал» были приятны его слуху, и Александр жил надеждами и ожиданием скорой перемены в своей судьбе. И в то же время слова эти звучали слишком определенно и казались несколько преждевременными…

5

Нежданные перемены нагрянули в училище, нарушив четко налаженный ритм учебного процесса, отработанный годами.

Александр Беляк и его однокурсники, успешно сдав последний экзамен, уже жили радостями предстоящих каникул. Но вместо получения отпускных билетов, весь бывший третий, а ныне уже четвертый курс, как по тревоге, выстроили на плацу.

Перед ними выступил начальник училища.

— Отпуска отменяются, — сказал генерал-майор Алексеев. — Родине нужны летчики. С завтрашнего дня приступаем к занятиям по ускоренной программе. Ваш выпуск состоится на полгода раньше, через шесть месяцев.

Ускоренная программа бывает лишь в годы войны. А нынешняя, как пояснили курсантам, связана с событиями в Афганистане.

Вчерашние мальчишки мгновенно повзрослели. На стол начальника училища стопкой легли рапорты:

«Прошу направить, после выпуска, в действующую армию». — «Прошу направить в Афганистан, для оказания боевой помощи братскому народу». — «Направьте на передовые позиции, обязуюсь с честью защищать интересы социалистической Родины…»

Все выпускники, все сто процентов, в одночастье повзрослевших ребят, осознанно написали рапорты, искренне выразив свои патриотические чувства.

Потом, через год, другому курсу (да и всем последующим), начальник политотдела училища будет показывать эту пачку рапортов, как наглядное свидетельство понимания молодыми лейтенантами воинского долга, их глубокой сознательности и высокого патриотизма…

Четырехмесячная теоретическая программа была пройдена за два месяца. Свободный выход в город был заменен казарменным положением. А потом пошли практические занятия.

Полеты, полеты, полеты…

Радости Беляка не было предела, хотя внешне она ничем не выражалась. Наконец-то, основная учебная нагрузка свелась к тому, к чему он стремился в мечтах. Быстро и легко, опережая товарищей, Александр осваивал сложное мастерство летчика.

И вот его первый самостоятельный вылет.