Чёрное Солнце. Рассвет

Итан глядел в потолок, задумчиво водя пальцами по спине лежащей рядом женщины. Голова Мереены покоилась у него на груди. Из одежды на чародейке остались только серьги, кружевная бархотка и одна босоножка. Ремешки, отстёгнутые от второй, ещё покачивались, привязанные к деревянному подлокотнику дивана, а на запястьях Мереены красовались уже едва различимые красноватые полосы.

Женщина тоже не спала, слушая, как ровно бьётся его сердце. Слишком ровно…

Итан медленно вздохнул и предпринял новую попытку:

– Мер…

– Да, да, знаю, – нараспев протянула она, прижимаясь к нему ещё теснее. – Этого больше не повторится. Ты каждый раз так говоришь.

– Разве? – Удивился он.

– Всегда, – подтвердила женщина.

– Спорить не буду… Но в этот раз я говорю серьёзно. Этого больше не повторится.

– Вот как? – Мереена приподняла голову и с прищуром заглянула ему в глаза. – Значит, отныне только деловые отношения? Взаимовыгодное сотрудничество между ведьмой и храмовником, ничего недозволенного. А диван ты поставил просто для красоты. Или, может, для кого-то ещё? Не для той ли, чьё лицо ты представляешь, когда смотришь на меня с таким диким вожделением?..

Итан хотел возразить, но чародейка уже проворно соскочила на пол, предварительно нарочно оперевшись рукой на перевязанную бинтом рану на его животе, и дейн глухо зарычал от боли.

– Можешь не отвечать, – спокойно продолжала женщина, надевая платье, пока Итан со стоном вставал с дивана. – Я отлично всё понимаю. И знаешь, что?.. Мне всё равно.

Отчего-то Итан ей не верил. Но благоразумно молчал, подбирая свою одежду, разбросанную по комнате.

– Не хочешь знать, почему? – Спросила Мереена, не выдержав его молчания.

– Нет, – холодно сказал Итан, занятый поиском штанов, которых нигде не было видно.

Чародейка хмыкнула, изобразив безразличие. Затем отвязала вторую босоножку от дивана, уселась на стул, пропитанный уже давно высохшим потом толстяка Хельвса, и принялась медленно оборачивать кожаные ремешки вокруг ноги, искоса наблюдая за дейном.

– Император предложил мне стать его придворной ведьмой, – сказала она таким обыденным тоном, будто рассказывала, что съела на завтрак омлет с помидорами.

Итан, который только что обнаружил свои штаны за диваном, высунулся из-за спинки.

– И что ты ему ответила? – Настороженно поинтересовался он.

– Отказала, конечно.

– Что???

– А чего ты ждал? – Пожала плечами Мереена. – Думал, я соглашусь угробить свою бесконечную бурную молодость на служение стареющему властителю, бросающему на меня недвусмысленные похотливые взгляды каждый раз, когда жены нет рядом? Или что буду протирать дорогие платья в своём личном кабинете, ожидая, когда Люциана снова прихватит его геморрой, или откроется застарелая язва, или понадобится кого-нибудь быстро и незаметно устранить? А может, ты полагал, что я стану делать вид, будто шпионю на нашего Императора, а на самом деле буду добывать информацию прямиком из дворца для тебя?.. – Она поцокала языком и застегнула последний ремешок под платьем. – Нет, милый. У тебя и без меня полно шпионов по всей Империи. А я в такие игры не играю. Моё дело – огонь и кровь.

Итан явственно ощутил, как натягиваются его нервы. Он рывком надел штаны, вышел из-за дивана и подошёл к столу, нависнув над чародейкой.

– Я хочу, чтобы этим же утром ты вернулась во дворец и сказала Люциану, что передумала, – произнёс он металлическим голосом.

Мереена похлопала длинными ресницами и медленно поднялась, оказавшись с Итаном почти одного роста.

– Вот когда станешь Архаином и вступит в силу твой приказ о подчинении магов Храму – тогда и поговорим. А пока я – свободная ведьма.

– Ты – моя ведьма, – глухо прорычал Итан, еле сдерживаясь, чтобы не вцепиться руками ей в горло. – И договор вступит в силу уже через неделю.

– Что ж, значит, у тебя есть неделя, чтобы научиться приказывать мне правильно. – Она сладко улыбнулась, провела ладонью по его обнажённому торсу, заставив его чуть податься назад, а затем пытливо заглянула ему в глаза. – Ну что, скажешь мне, как её зовут, или я сама выясню?.. А может, она уже мертва и я зря беспокоюсь?..

– Мереена… – От подавляемого гнева голос у него дрогнул. – Ты вроде умная женщина. Не совершай глупостей, которые могут оказаться несовместимы с жизнью.

– Да-а… – Протянула она задумчиво и отвела взгляд. – Примерно то же самое сказал мне мой Учитель сотню лет назад – после того, как я попыталась голыми руками вырвать ему сердце. А затем он исчез в поисках своего драгоценного артефакта, в тот раз упавшего где-то на территории одного из северных княжеств, бросив меня на произвол судьбы. – Женщина снова всмотрелась в окаменевшее лицо Итана. Глаза её сузились. – Вы с ним чем-то похожи… Только он никогда бы не назвал меня своей ведьмой.

Мереена развернулась и отошла к гобелену, тихо нашёптывая заклинание переноса. Итан заметил блеснувший в её руке маленький кинжал.

– Куда ты пойдёшь? – Спросил он, заранее зная, какой получит ответ.

– На карте посмотришь.