Черное Солнце. За что убивают Учителей (том I)

— Прошу мессира оставаться в постели, — очень вежливо обратилась она. — Вы не в полной мере оправились от ритуала и всё еще слишком слабы. Мне не следует касаться вас — господин будет крайне недоволен.

Элирий и сам отнюдь не пребывал в щенячьем восторге от перспективы принять помощь от низшего существа, но альтернативных вариантов пока не находилось.

— Думаешь, если позволишь мне упасть на пол, он останется крайне доволен?

Представив упомянутое развитие событий, жрица слегка побледнела. Нет, она никак не могла допустить этого, оставив подопечного без помощи. И, определенно, у нее не было полномочий запрещать ему что-либо. Прекрасно.

— Ваша светлость не привыкли к слабости, — поспешила ответить Шеата, — но слабым быть не стыдно. Это лишь временный побочный эффект ритуала, который вскоре пройдет…

Не давая новой знакомой времени развить свою мысль в попытке отговорить его, Элирий решительно откинул край покрывала, порываясь встать. Поддавшись этой манипуляции, Шеата рефлекторно поддержала юношу и помогла спустить ноги, одновременно оправляя сбившиеся в лихорадочном сне нижние одежды. На лице ее мелькнуло растерянное и несчастное выражение, но спорить и повторно высказывать своё мнение вслух сиделка не осмелилась.

Однако, заявить оказалось куда проще, чем сделать. Элирий сжал зубы: пол качался и проваливался куда-то, предательски уплывая из-под ног, будто флагманский корабль его угодил в шторм. Заметив эти трудности, Шеата тут же подставила плечо, уверенно удерживая его вес. Женщина оказалась высока ростом и, кажется, помимо физической силы обладала навыками и характером превосходно тренированного бойца.

— Я хочу увидеть… себя.

Жрица понимающе кивнула и, осторожно обхватив подопечного за талию, фактически потащила его к выходу. Миновав лунные ворота — дверной проем округлой формы, они оказались в просторной библиотеке, соединенной со спальней небольшим коридором. На стенах, расположенные со знанием дела, висели восхитительные образцы живописи и старой каллиграфии, достаточно порывистой и сильной, а на книжных полках покоились многочисленные увесистые тома. Каллиграфия показалась как будто знакомой и говорила об утонченном вкусе, но Элирий не стал задерживаться, чтобы полюбоваться ею или изучить внушительное собрание книг. Сил и так недоставало.

Наконец, передвигаясь с похвальной скоростью умирающей черепахи, они приблизились к большому зеркалу: то занимало целую стену уютного читального зала с купольной крышей. Элирий чуть помедлил, прежде чем раздвинуть занавеси и заглянуть в него — с опаской, как заглядывают в омут.

Долгие годы истерлись из памяти: он не помнил свою жизнь, не помнил самого себя. Что скрывается там, в прошлом? И кем он стал в настоящем?

Но что толку изводить себя домыслами.

…Незнакомец охотно ответил на его взгляд, жадно всматриваясь с той стороны зеркального стекла.

Красный Феникс усмехнулся: в новой реальности он оказался столь миловидным и хрупким, что это было почти невыносимо. На вид несчастной жертве ритуальной казни едва сровнялось шестнадцать лет. Очень молодое лицо, безупречное, словно лик фарфоровой куклы. Длинные волосы, как драгоценная смола, текли с плеча, заплетенные свободно, но аккуратно, перевязанные красной лентой. Черты такие изящные, что сразу и не определить, юноша перед ним или девушка.

Однако, черты эти были до боли знакомы и живо напомнили Элирию о нежной юности, прошедшей на Лианоре.

А самое главное — глаза. Лучистые глаза насквозь просвечивали морем: яркая синева и зелень сплетались в них, сочетались причудливо и яростно, как океан любовно сочетается с небесами в час шторма. Цвет циан тревожил, терпко напоминая о бездонной морской бездне… напоминая о доме, что он потерял. Эти глаза — отличительный знак чистокровных, свидетельство породы.

Пречистый взгляд потомков небожителей — признак неизбывного превосходства Совершенных.

— Как только удалось ему найти человека, столь разительно похожего на меня, — рассеянно пробормотал Красный Феникс. — Удивительно. Неужто успело уже сказаться преобразующее воздействие лотосной крови?

Шеата тихонько рассмеялась за его спиной. Услышав смех, Элирий в недоумении обернулся.

— Простите, мессир, — молодая женщина смутилась. — В наше время невозможно найти человека, внешне похожего на вас. Тысячелетние династии Лианора прерваны, священная кровь утратила благословение. Великий Иерофант затратил много времени и усилий, чтобы вырастить подходящее тело. Идеальное тело, которое он сумел бы использовать в качестве вместилища духа и сознания мессира.

Элирий похолодел. Что-то в словах жрицы встревожило его и неприятным грузом легло на сердце.

— И как долго он занимался этим?

Шеата замялась, кажется, сообразив, что ненароком сболтнула лишнего.

— Сейчас середина третьего столетнего периода эпохи Черного Солнца, год 59. Совсем недавно начался первый весенний сезон.

— Первый день первого сезона весны? — задумчиво переспросил Элирий. — Кажется, я родился в этот день.

— Совершенно верно, ваша светлость.

— Познавательно, но разве об этом я задал вопрос?

Жрица замешкалась.