Черное в белом (СИ)

В палатку сквозь неплотно прикрытый полог проникал звездный свет, слышался тихий плеск реки, фырканье лошадей. Я осторожно выглянула из палатки, в центре лагеря ярко пылал костер, у огня, спиной ко мне сидел сидхе и смотрел в ночь, эльфы спали. Туман, не смея нарушить пределы зачарованного круга, стелился по земле, заполняя собой реку.

Я подошла к огню и села рядом с сидхе.

― Лиор, что здесь было раньше?

― Холмы фей, ― мертвым голосом ответил сидхе, поднялся и скрылся в тумане.

До утра я так и не смогла уснуть, и теперь дремала в седле, надеясь, что сообразительная Иска не позволит мне упасть. К вечеру мы должны были достигнуть подножья гор. Риарель вел нас к одной из секретных дверей, гномы, по его словам, должны были в обязательном порядке держать там охрану, то есть на стук должен будет кто-то ответить. Нам оставалось только довериться магу.

Лиор, успевший за завтраком понадкусывать всю мою еду, пребывал в приподнятом настроении и что-то опять выводил в своем блокноте.

Нужного места мы достигли, когда было уже совсем темно; здесь была поляна со старым кострищем в центре, трава, вытоптанная около деревьев, под навесом лежал запас сухих дров. Гора высилась в какой-то сотне шагов от стоянки.

Я подъехала к магу и спросила:

― Тайная дверь. Ты уверен?

Риарель немного растерялся, но быстро взял себя в руки:

― В скале ее невозможно отыскать без помощи тайных заклинаний.

― И ты их, безусловно, знаешь…

― Посольству эльфов гномы откроют и без колдовства, ― отмахнулся маг.

Сидеть нам тут, пока у гномов запас шуток про эльфов в горах не закончится.

Эльфы готовились к ночевке: разводили костер, ставили палатки, Риарель, убедившись, что все при деле, решил покинуть лагерь и прогуляться к горе, я тут же увязалась за ним. Вверх вела широкая, хорошо утоптанная тропа. Маг против моей компании нисколько не возражал, и даже галантно предложил мне свою руку для опоры. Тропа вильнула, огибая огромное раскидистое дерево, и мы уперлись носом в отвесную скалу.

― Стучите, господин маг, ― проворчала я, потирая ушибленный лоб.

Риарель снисходительно посмотрел на меня и легонько постучал костяшкой пальца по камню.

― Посольство его величества Ренира, короля Вечного Леса, к Грору, королю гномов, ― торжественно произнес маг.

Прошла минута, еще одна, в каменной стене не появилось ни намека на дверь. Эльф постучал снова и снова. В ожидании результата я опустилась на один из поросших мхом валунов. Риарель потихоньку выдыхался, но до капитуляции перед дверью было еще далеко.

Тучи разошлись, и в свете звезд стали видны три крохотные руны у самого основания скалы. Они чуть заметно светились зеленым, каждый раз, когда эльф подносил руку к скале, сияние становилось сильнее. Риарель самозабвенно стучал по горе, а руны копили энергию. На всякий случай, я отодвинулась подальше от скалы, и вовремя. Руны полыхнули, волна зеленого пламени отбросила мага к корням росшего рядом дерева. Немного подкопченный эльф тут же подскочил на ноги, его одежда дымилась, брови и ресницы обгорели, руки и лицо покраснели, но маг рвался в бой. Не обращая внимания на ожоги, он метнул в скалу молнию, которая тут же прилетела обратно, угодив в то место, где секунду назад стоял эльф.

― Да чтобы вас Тьма взяла! ― выругался Риарель, опускаясь на камень рядом со мной.

― Апчхи! ― согласилась я.

Эльф тяжело дышал, на обожженных руках начали вздуваться волдыри, он что-то быстро зашептал, и ожоги начали бледнеть.

― В прошлый раз тоже так было?

― Нет, в прошлый раз нам повезло, мы наткнулись на гномов на поляне, ― буркнул эльф, рассматривая свои руки. ― Вы пострадали?

― Нет. Пчхи! Со мной все в порядке. Пчхи! ― нос заложило, глаза начали слезиться, ― нам стоид вернудься в лагерь.

― Вы уверены, что все в порядке?

― Апчхи. Пшли одсюда.

Всю дорогу вниз я, не переставая, чихала, эльф обеспокоенно на меня поглядывал. Когда среди деревьев уже стали видны суетящиеся у костра эльфы, Риарель остановился, дождался перерыва в чихе и заговорил:

― Ваше Величество, я должен попросить у вас прощения, ― эльф склонил голову, ― там, у реки, в моих силах было спасти вас, но я не мог шелохнуться, стихия почти настигла вас, а я просто стоял и смотрел. Сегодня вы чудом избежали огня. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы подобное больше не повторилось.

― Риарель, я не виню дебя, ― прогнусавила я, мечтая о носовом платке.

― Вы ― наше величайшее сокровище, вашей охраной должен был заниматься Ренир, но раз судьба распорядилась иначе, то…, ― эльф снял с пояса короткий нож, ― я выполню свой долг или умру, исполняя его. Принимаете ли вы мою службу, Хранящая Свет?

Я внимательно посмотрела на ритуальный кинжал, зажатый в руках эльфа. Не знаю, как поступила бы на моем месте истинная Хранящая Свет, а мне связываться с клятвой на крови не хотелось. Заигрывать с магией крови ― последнее дело.

― Риарель, я не могу принять твою клятву, ― эльф сник. ― Свет не говорит во мне в полную силу. И я не могу носить титул Хранящей Свет.

В глазах эльфа мелькнула досада.

― Тогда позвольте мне хотя бы просто быть подле вас.

― Апчхи! Дозволяю.