Черное в белом (СИ)

Оборотень вряд ли что-то понял, но поклонился, в его глазах уже плескалось немое обожание и готовность следовать за мной на край света, ну точно так же, как у Риареля при виде Лирель. Я с отвращением посмотрела на громадного вервольфа, всего лишь очередная кукла.

«Чтобы играть, нужно, как минимум, заиметь колоду карт», ― мягко сказала Тьма.

― Ну да, ― мое ворчание заставила волка навострить уши. ― Обернись назад, так ты занимаешь слишком много места.

Таш махнул хвостом и опрокинул кресло и столик с ужином, живот разочарованно заурчал. Легкая серебряная дымка окутала тело вервольфа, очертания громадного волка смазались, потекли, у вот уже не зверь, аодетый с иголочки темный одернул черную форменную куртку и опустился на одно колено. Тьма обрела очертания закутанной в плащ фигуры и застыла за его спиной.

― Встань, ― я свернула крылья, махнула рукой, поднимая кресло. ― Позови кого-нибудь, чтобы тут убрали и принесли чего-нибудь поесть. Разговор у нас будет долгий.

Оборотень снова поклонился и уже потянулся к амулету вызова, когда я подошла к нему и рванула с плеч куртку. Мужчина на мгновение замер, а потом попытался схватить меня в охапку, но был остановлен стальным крылом.

― Я не хочу, чтобы про меня знали, ― холодно сказала я, ― боюсь, что эманации силы и так уже растеклись по замку, и вся прислуга уже слегка пьяна, не стоит давать дополнительный повод для сплетен.

Оборотень тут же угодливо кивнул, и начал сдирать с себя рубашку, скинул сапоги, небрежно расстегнул ремень на брюках, взъерошил короткие волосы и замер посреди комнаты, ожидая моего одобрения на дальнейшие действия.

«Перекормила ты его», ― задумчиво протянула закутанная в плащ фигура.

― Не перекормила, как раз то, что надо. Верен до последнего вздоха, правда, Тей? ― оборотень бухнулся на колени и склонил голову, я благосклонно кивнула и разрешила темному подняться.

Меня проводили в смежную с гостиной спальню, и, пока слуги накрывали на стол, я с интересом изучала разложенный на кровати арсенал плетей, наручников, ошейников и более интересных игрушек, явно дворфской работы.

Слуги накрыли ужин и удалились, Тей замер у стола по стойке смирно. Я опустилась в кресло и кивнула ему на второе:

― Поужинаем, а потом поговорим.

Оборотень ел медленно и больше смотрел на меня, чем жевал.

«Не понимаю я тебя, смотри какой и смотрит на тебя как, и готов для тебя весь мир перевернуть. Ты за ночь можешь создать армию, и трон будет твоим, хоть светлый, хоть темный», ― Тьма змеей вилась вокруг новой игрушки.

― Они мне все ковры в цитадели слюнями закапают. Мне нужны те, кто могут сами принимать решения, а это что… так ― мясо на убой. Задавить массой можно, но что потом делать с отвоеванной территорией, кто будет управлять на местах, кто будет поддерживать порядок? Не хочу метаться из одного конца страны в другой, лично разбираясь с каждой проблемой.

Мясо жевало и смотрело на меня широко открытыми глазами, в голову упорно лез Риарель, лобзающий руку Хранительницы Света. Я сделала глубокий вдох, собираясь с мыслями, и приступила к допросу:

― Клан Таш давно возглавляет имперскую армию?

― Наш род ― опора трона на протяжении последних семи веков.

― И никто не пытался оспорить ваше право?

Тей развел руками:

― Таких глупцов давно уже нет в Империи.

Наша беседа затянулась далеко за полночь, младший Таш рассказывал о последних событиях в Империи. Так выяснилось, что темные воюют с аборигенами на островах в Восточном море, и пошлины эльфов на гномье оружие им как кость поперек горла стояли, и в ближайший год император собирался с этим покончить. Отмена пошлин была лишь первым шагом, полноценную военную кампанию планировали развернуть следующей весной, хотя первосвященник настаивал на том, чтобы выступить осенью и расправиться с эльфами до первых морозов.

― Он даже пригрозил Его Величеству лишением благословения богов, ― с жаром сказал Тей и подлил мне в кубок еще вина.

― Богов? Разве церковь прозревших не Тьме поклоняется? ― насторожилась я.

― Тьма владеет нашими душами, а тела принадлежат этому миру, а здесь правят свои боги. Истинные Хозяева. Душа направляет тело, но без тела она беспомощна. Лишившись благословения, император теряет неприкосновенность, любой сможет бросить ему вызов.

«Как занимательно», ― протянула Тьма, усаживаясь на краю открытой клетки.

― И даже открытый глаз Тьмы на одежде не спасет его величество? ― припомнила я недавний разговор с эльфом.

На лице оборотня отразилось недоумение, я махнула рукой, и перед ним в воздухе повис черный круг на голубом фоне. Тей как-то неуверенно улыбнулся, подался вперед и заговорщицким полушепотом сообщил:

― Император ― избранник Тьмы, первосвященник ― избранник Хозяев. На троне Тьма, ― он ткнул пальцем в черный круг в центре. ― Но, что она может без позволения богов, ― оборотень провел по голубому ободку.

Тьма смяла беретку, недовольно махнула щупальцем, и символ местной церкви растаял в воздухе. Я осторожно прикрыла дверь клетки, пока насупившийся комок мрака не надумал пойти объясняться с местными богами в ближайший храм.