Черное в белом (СИ)

Шен зарычал громче и вздыбил шерсть на загривке. Я осторожно отодвинулась от эльфа и потрепала пса по загривку. Риарель тряхнул головой, будто отгоняя наваждение, и, улыбнувшись, провел рукой по голове, расплетая косички.

― Ненавижу, когда прикасаются к моим волосам без разрешения, ― пояснил Риарель, ― так, о чем вы говорили?

― О том, что эльфийская армия уже у наших дверей, ― моя рука продолжала чесать Шена за ухом, ― и, кроме меня, встретить их некому.

Эльф посмотрел на пса размером с теленка, недоверчиво хмыкнул и прищелкнул пальцами. Маленькая шаровая молния врезалась в лоб Шена, превращая пса в статую:

― Молнии хватит минут на пять, хотя кто знает этих фейри, может, очухается и раньше, но пока он не видит и не слышит нас, может, расскажешь подробнее, что произошло в Холмах?

Я пожала плечами.

― Ничего особенного, мне пообещали Империю, если я справлюсь с Лирель и не буду лезть в дела фейри.

― И ты ему веришь? ― насторожился Риарель.

Моя задумчивая улыбка понравилась эльфу:

― У тебя сохранилась жертвенная кость?

Риарель замер, удивленно вскинул брови, но медленно кивнул.

― Великолепно. Осталось найти белую мандрагору, и мы снова наведаемся в Холмы на бокал вина, ― мрачно пообещала я.

― Никогда не готовил этот яд, но возможно, у меня где-то завалялся рецепт, ― в глазах алхимика зажегся опасный огонек. ― Если обещаешь, что мы заглянем на бокал вина и к первосвященнику, то я поищу

«Этот эльф нравится мне все больше и больше», ― промурлыкала Тьма.

Шен едва заметно вздрогнул, и мне пришлось чуть податься вперед и шепнуть магу на ухо:

― Если мы победим, то отправим вино в подарок во все храмы Империи

Злая улыбка, больше похожая на оскал тронула губы эльфа:

― Тогда надо начинать готовиться уже сейчас.

Под недовольным взглядом Шена Риарель взял мою руку, поднес к лицу, на мгновение припал к ней губами, затем резко поднялся и скрылся в своей комнате. Шен довольно тявкнул и лег у порога, всем своим видом показывая, что обратно эльфа не пустит. Весьма довольная этим обстоятельством, я скинула на кресло порванную блузку, разодранные на колене штаны и завалилась спать. Завтра меня ждет состязание за право войти в совет, надо выспаться.

Глава 16

Казалось, я только сомкнула глаза, как в дверь постучали, Шен спрыгнул с кровати и недовольно зарычал на вошедшего гоблина. Лакей смерил пса высокомерным взглядом и положил на кресло аккуратно сложенную одежду.

― Испытание начнется через час, ― проскрипел гоблин, ― поторопитесь, если не хотите опоздать.

Он развернулся и вышел, в коридоре раздался грохот, черное щупальце втянулось в клетку.

«Пусть подумает над своими манерами, пока лекарь будет вправлять ему нос», ― проворчала Тьма. «А что он там принес?»

На кресле лежали темно-синие штаны и рубашка.

― Как предусмотрительно, ― я просунула руку в обшитый кожей разрез на спине рубашки. ― Только мои крылья все равно порвут ее в клочья.

***

Красная полоска едва заметно разгоралась на востоке, с реки тянуло холодом и сыростью, но, несмотря на это, у ворот белого замка собралась целая толпа. Зеваки улюлюкали, смеялись, над костром истекала соком целая коровья туша. То тут, то там шныряли лоточники с всевозможной снедью.

― Посторонись! ― зычно крикнул краснолицый огр, с трудом втаскивая в гору громадный бочонок, к которому тут же выстроилась очередь страдающих от жажды темных. Эль пенился в кружках, поднимая градус всеобщего веселья.

Риарель хмурился и украдкой сцеживал зевоту в кулак, Шен с интересом принюхивался, пожирая взглядом коровью тушу на вертеле. Какой-то шустрый вампиреныш с дырой на месте верхнего клыка попытался стянуть у эльфа с пояса пузырек с зельем. Риарель цапнул его за ухо и, отвесив хорошего шлепка, отпустил.

Как только солнце показалось из-за горизонта, над холмом поплыл звук охотничьего рога. На долгие несколько мгновений тишина окутала холм. А потом толпа взорвалась приветственными криками, из портала на холм шагнул император. За его спиной разом открылись еще одиннадцать порталов, в воздух взметнулись знамена кланов, темные разразились новой волной криков, встречая членов совета.

Император последовал к невысокому помосту, на котором четверо гоблинов втащили черный каменный трон, лакей бережно опустил на сиденье розовую подушечку и отошел в сторону. Его величество устроился на подушечке поудобнее и махнул рукой. Несколько гоблинов шагнули вперед, неся в руках небольшие открытые сундуки, каждый был доверху наполнен камнями-накопителями. Темные потянули руки, выхватывая артефакты прямо из сундуков, стоило забрать один, как на его месте тут же появлялся новый.

― Ничего себе старые запасы, ― проворчала я, наблюдая за приближающимся гоблином. ― И где только сидхе их столько нашел.

― В хранилище Цитадели, ― с охотой пояснил Лиор, возникнув рядом. Он ловко оттеснил от меня эльфа, который, кажется, этого и не заметил, поедая глазами поднявшуюся на помост фигуру. Первосвященник что-то нашептывал императору, склонившись к самому монаршему уху.

― Мы, кажется, вчера уже все обсудили, ― процедила сквозь зубы я.