Черное в белом (СИ)

Оборотень вряд ли что-то понял, но поклонился, в его глазах уже плескалось немое обожание и готовность следовать за мной на край света, ну точно так же, как у Риареля при виде Лирель. Я с отвращением посмотрела на громадного вервольфа, всего лишь очередная кукла.

«Чтобы играть, нужно, как минимум, заиметь колоду карт», - мягко сказала Тьма.

- Ну да, - мое ворчание заставила волка навострить уши. - Обернись назад, так ты занимаешь слишком много места.

Таш махнул хвостом и опрокинул кресло и столик с ужином, живот разочарованно заурчал. Легкая серебряная дымка окутала тело вервольфа, очертания громадного волка смазались, потекли, у вот уже не зверь, аодетый с иголочки темный одернул черную форменную куртку и опустился на одно колено. Тьма обрела очертания закутанной в плащ фигуры и застыла за его спиной.

- Встань, - я свернула крылья, махнула рукой, поднимая кресло. - Позови кого-нибудь, чтобы тут убрали и принесли чего-нибудь поесть. Разговор у нас будет долгий.

Оборотень снова поклонился и уже потянулся к амулету вызова, когда я подошла к нему и рванула с плеч куртку. Мужчина на мгновение замер, а потом попытался схватить меня в охапку, но был остановлен стальным крылом.

- Я не хочу, чтобы про меня знали, - холодно сказала я, - боюсь, что эманации силы и так уже растеклись по замку, и вся прислуга уже слегка пьяна, не стоит давать дополнительный повод для сплетен.

Оборотень тут же угодливо кивнул, и начал сдирать с себя рубашку, скинул сапоги, небрежно расстегнул ремень на брюках, взъерошил короткие волосы и замер посреди комнаты, ожидая моего одобрения на дальнейшие действия.

«Перекормила ты его», - задумчиво протянула закутанная в плащ фигура.

- Не перекормила, как раз то, что надо. Верен до последнего вздоха, правда, Тей? - оборотень бухнулся на колени и склонил голову, я благосклонно кивнула и разрешила темному подняться.

Меня проводили в смежную с гостиной спальню, и, пока слуги накрывали на стол, я с интересом изучала разложенный на кровати арсенал плетей, наручников, ошейников и более интересных игрушек, явно дворфской работы.

Слуги накрыли ужин и удалились, Тей замер у стола по стойке смирно. Я опустилась в кресло и кивнула ему на второе:

- Поужинаем, а потом поговорим.

Оборотень ел медленно и больше смотрел на меня, чем жевал.

«Не понимаю я тебя, смотри какой и смотрит на тебя как, и готов для тебя весь мир перевернуть. Ты за ночь можешь создать армию, и трон будет твоим, хоть светлый, хоть темный», - Тьма змеей вилась вокруг новой игрушки.

- Они мне все ковры в цитадели слюнями закапают. Мне нужны те, кто могут сами принимать решения, а это что… так - мясо на убой. Задавить массой можно, но что потом делать с отвоеванной территорией, кто будет управлять на местах, кто будет поддерживать порядок? Не хочу метаться из одного конца страны в другой, лично разбираясь с каждой проблемой.

Мясо жевало и смотрело на меня широко открытыми глазами, в голову упорно лез Риарель, лобзающий руку Хранительницы Света. Я сделала глубокий вдох, собираясь с мыслями, и приступила к допросу:

- Клан Таш давно возглавляет имперскую армию?

- Наш род - опора трона на протяжении последних семи веков.

- И никто не пытался оспорить ваше право?

Тей развел руками:

- Таких глупцов давно уже нет в Империи.

Наша беседа затянулась далеко за полночь, младший Таш рассказывал о последних событиях в Империи. Так выяснилось, что темные воюют с аборигенами на островах в Восточном море, и пошлины эльфов на гномье оружие им как кость поперек горла стояли, и в ближайший год император собирался с этим покончить. Отмена пошлин была лишь первым шагом, полноценную военную кампанию планировали развернуть следующей весной, хотя первосвященник настаивал на том, чтобы выступить осенью и расправиться с эльфами до первых морозов.

- Он даже пригрозил Его Величеству лишением благословения богов, - с жаром сказал Тей и подлил мне в кубок еще вина.

- Богов? Разве церковь прозревших не Тьме поклоняется? - насторожилась я.

- Тьма владеет нашими душами, а тела принадлежат этому миру, а здесь правят свои боги. Истинные Хозяева. Душа направляет тело, но без тела она беспомощна. Лишившись благословения, император теряет неприкосновенность, любой сможет бросить ему вызов.

«Как занимательно», - протянула Тьма, усаживаясь на краю открытой клетки.

- И даже открытый глаз Тьмы на одежде не спасет его величество? - припомнила я недавний разговор с эльфом.

На лице оборотня отразилось недоумение, я махнула рукой, и перед ним в воздухе повис черный круг на голубом фоне. Тей как-то неуверенно улыбнулся, подался вперед и заговорщицким полушепотом сообщил:

- Император - избранник Тьмы, первосвященник - избранник Хозяев. На троне Тьма, - он ткнул пальцем в черный круг в центре. - Но, что она может без позволения богов, - оборотень провел по голубому ободку.

Тьма смяла беретку, недовольно махнула щупальцем, и символ местной церкви растаял в воздухе. Я осторожно прикрыла дверь клетки, пока насупившийся комок мрака не надумал пойти объясняться с местными богами в ближайший храм.