Черное время

Шершень сыграл тревогу, его коллеги рассредоточились, собираясь дать отпор врагу. Но стая «драконов» уклонилась от боя. Сделала пируэт и компактной группой помчалась прочь от Земли, к Солнцу.

– Испугались! – со смешком проговорила Дарья. – Здорово мы их обломали! Может быть, догоним?

«Шершень, пощупай эфир, – мысленно попросил Дар. – Они должны переговариваться с базой».

«Я записал передачу и запеленговал источник – планету Меркурий. Они обменялись сообщениями».

«Можешь расшифровать?»

«Ничего расшифровывать не надо, переговоры прошли на спин-торсионных полях, модулированных вербально. Вы разговариваете на этом языке».

«Включай».

В зале зазвучала человеческая речь:

– Мы атакованы превосходящими силами противника!

– Разве на Земле сохранился боевой флот?!

– Нет, это эскадра Галиктов.

– Откуда она здесь?!

– Не знаю.

– Сколько их?

– Два десятка… или чуть поменьше…

– У страха глаза велики! Атакуйте их, у нас там более трех десятков боевых коряг!

– Мы уже потеряли восемь…

Пауза.

– Хорошо, возвращайтесь.

Два свистка, тишина.

Пилоты приподнялись над краями своих ячей, глядя друг на друга.

– Узнали? – хмуро поинтересовался Железовский.

– Леон Торопов, – пробормотал Дар. – Это его голос.

– И Даниил Шаламов! – прошептала Дарья.

Аристарх покачал головой.

– Думаю, это «неполный» Шаламов. Он оставил здесь свою копию, двойника, для контроля ситуации. Если бы «весь» Дан был здесь, он уничтожил бы нашу эскадру в два счета!

– Что будем делать?

Железовский посмотрел на правнука, снова полез в ячею.

– Поищем князя, обсудим положение дел. Там будет видно. Шершень, поворачивай к Земле.

Инк «осиного» корабля повиновался без единого возражения. Словно понимал, кто главный в его экипаже. А может быть, и в самом деле понимал.

* * *

Все хутора общины были разрушены воздушными налетами «драконов», и совет проходил на небольшой поляне в глухом Дебрянском лесу, недалеко от края Вщижского болота, где почти год назад Дар обнаружил терем деда Дарьи, Макара Мальгина, и спас от уничтожения хранившиеся там артефакты. Вел совет князь, сумевший сохранить жизнь большинству хуторян Дара. Не пострадала и мать чистодея, за которую он переживал больше всего, страстно желая, чтобы она была жива.

Гостей – Дарью и Аристарха – тоже пригласили на совет, хотя права голоса они и не имели. Даже Дарья, став женой общинника, не могла давать какие-либо рекомендации и участвовать в голосовании наравне со старшими. Она и не пыталась. Сидела тихонько рядом с мужем и слушала неторопливые речи суровых мужчин.

Совет заслушал Дара, потом Железовского, и князь, огладив светлую бородку, предложил высказываться членам совета.

Пожелали высказаться немногие: наставник Вольга, старший витязь Боригор, Малх и отец Боряты Арата Лютый. Все их предложения сводились к одному: надо уходить с центральной части материка на юг, к границам Син-общины, и там обустраивать жизнь заново. Однако им возразил Скиба Дерзок, напомнив, что для черных «драконов» не существует расстояний и что они могут так же легко разрушить вновь отстроенные хутора в любой точке земного шара.

– Что ты предлагаешь конкретно? – осведомился Бояр Железвич.

– Воевать! – стукнул кулаком о колено Скиба.

– Чем? У нас нет флота, – мягко сказал Вольга, – и нет достаточно мощного оружия.

– Теперь есть! Пять военных летаков! Мы видели бой, наши летаки быстрее и изворотливее!

– Но их все равно мало, чтобы отразить более мощную атаку.

– Мы разминировали двенадцать черноболей. На пяти есть старые летаки СПАС-флота, всего около десятка, их можно расконсервировать и вооружить.

– Опять же – чем?

– Пусть чистодеи полазят по Сети, наверняка отыщутся схроны с оружием наподобие того «дыробоя», с помощью которого княжич уничтожил аж двадцать пять «драконов»!

Князь в задумчивости посмотрел на небо.

Вечерело. На западе горел перисто-алый закат, предвещая ветер. Появились растущие полосы снежных облаков. Несмотря на раннюю теплую осень, снег мог пойти в любой момент, что говорило о новом изменении климата. Зона благодатной погоды смещалась к востоку, и теперь самым комфортным для проживания становился берег Северного океана. Некогда Ледовитого. В настоящее время льдов на его поверхности почти не осталось.

– Скиба прав, – шепнула Дарья на ухо мужу.

Дар не ответил.

– Твое мнение, Аристарх? – повернул голову к Железовскому князь.

– Можно, конечно, было бы жить и в городах, – добавил Малх, заговорив вместо гостя, виновато глянул на князя. – Но никто не даст гарантии, что «драконы» не возьмутся и за них.

– Лучше в лесу жить, в землянках, – мрачно прогудел Боригор. – Но доколе можно терпеть? Скиба прав, надо воевать. Иначе нас перебьют одного за другим.

– Есть другие мнения? – нахмурился князь.

Все замолчали и перевели взгляды на гостя, высившегося даже среди рослых дружинников глыбой металла.