Черное Зеркало Предела. Изменение.

Утром из клоповника вышел сгорбленный человек лет сорока. Не очень чисто выбритый, с неровно подстриженными сальными волосами до плеч, в куртке мастерового - типичный житель бедных кварталов Атана.

Быстрым шагом проходя улицы и площади, Этьен словно бы не замечал, куда идет. Да и не думал об этом…

Граф не знал, что ему теперь делать. По-хорошему, из Атана надо было бежать, и чем скорее - тем лучше, но он просто не мог уйти, не расплатившись с инквизиторами. Вопрос был в другом: что он, пусть даже обладая некоей странной силой, может противопоставить организации, управляющей страной? Организации сильной, страшной, безжалостной и жестокой. По большому счету - ничего.

Хотя многое зависело еще и от того, что может дать ему этот Меч.

Нет, Этьен не испугался его. Может, кто-нибудь другой на его месте и отказался бы, приняв Меч за демона, или что-то еще в том же духе, но графу было, в общем-то, все равно. Пусть хоть сам Дьявол - главное, что он мог помочь добиться того, чего Этьен хотел добиться.

"В конце концов, спасение целой страны стоит моей души", - сказал он себе, и теперь ждал следующего появления Эстаи.

"Допустим, ты меня дождался. Что дальше?" - неожиданно прозвучал в голове ровный голос Меча.

Граф едва не споткнулся от неожиданности.

"Приветствую. Я хотел спросить…"

"…что я могу тебе дать, и сколько невинных душ за это потребую? - в голосе Эстаи звучала насмешка пополам с обидой. - Кажется, я с самого начала попросил не путать меня с демоном, дьяволом, и всеми прочими, кому у вас принято души продавать. Я - Черный Меч Предела, ты - Носитель Духа Предела. Еще есть Черный Дракон Предела. Мы - составляющие великой силы, имя которой - Черный Властитель. Нет, она не добрая и не злая - она такая, какой ее сделает Дух, то есть ты. Впрочем, что я распинаюсь… держи".

Этьен был вынужден остановиться и схватиться за стену дома, чтобы устоять на ногах, когда в мозг хлынула информация. Голова закружилась, к горлу подступила тошнота… и прошла так же неожиданно, как и появилась.

Несколько минут граф стоял, пытаясь разобраться в том, что сбросил ему Меч. Только заметив на себе еще не подозрительный, но уже заинтересованный взгляд стражника - к счастью, из обычного патруля, а не инквизиторского - Этьен заставил себя отлепиться от стены и, словно бы ничего и не произошло, продолжить путь.

Мечу он почему-то поверил.

"Теперь понятно. Прошу прощения за подозрения".

"Да ладно, не стоит… Что ты планируешь делать сейчас?"

"Для начала - найти кого-нибудь, кто сможет мне помочь на первых порах. Если я правильно понял, ты почти ничего не знаешь об этой Империи, я - тем более. Мне нужен кто-то, кто будет разбираться в местных порядках, кто способен сражаться, и ненавидит Инквизицию так же, как я".

"И где ты собираешься этот идеал искать?"

"На эшафоте, - лаконично ответил граф. - И пока что мне нужно знать, на что я теперь способен в плане этой магии Предела".

"Пока что - не на многое. То, что ты уже делал, ты повторить сможешь, но только с моей помощью. Чему-то я могу научить тебя прямо сейчас, но не очень многому, так что хорошо подумай, прежде чем выбрать, чему именно ты хочешь научиться".

"Первое - убивать мгновенно и безболезненно".

Эстаи усмехнулся.

"У тебя неплохие запросы…"

"Я понимаю, что это достаточно сложно, но мне не обязательно делать это быстро. По крайней мере - пока".

"Тогда ладно. Что еще?"

"Что-нибудь боевое. Я не думаю, что меня надолго хватит, если придется вступить с кем-то из инквизиторов в прямой бой, хотя я и постараюсь этого избежать".

"Хорошо, это было второе. Что еще?"

"Третье - уметь внушать людям что-либо, как гипноз. Пусть ненадолго, но внушать. И четвертое, и самое главное - научи меня исцелять с помощью Предела".

Некоторое время Эстаи молчал.

"Хорошо. Этому я тебя научу быстро. Не за пару часов, конечно, но за несколько дней, думаю, управлюсь".

Меч выполнил свое обещание. Уже к вечеру Этьен, затесавшись в толпу любопытных, оборвал мучения нескольких несчастных, попавших в руки Инквизиции. В течение ночи Эстаи объяснял принципы внушения - утром трактирщик бесплатно накормил его завтраком. Болезненно честный граф все же оставил на стойке деньги, но факт оставался фактом - магия работала. А вот с боевыми заклинаниями и исцелением вышла заминка - проверить, получается ли у графа при помощи силы Предела сражаться и убивать, возможности не было, до лечения же они не успели дойти - Эстаи вдруг оборвал речь и замолчал на несколько секунд.

"Мне нужно уходить. Срочно. Как только смогу - вернусь".

"Хорошо, только…"

Меч ушел раньше, чем он успел договорить.

Вздохнув, Этьен встал и вышел из таверны, где провел вторую половину дня. Со смерти Анжея и Ири прошло уже два с половиной дня… а он до сих пор ничего не смог сделать. Ни отомстить, ни наоборот - спасти хоть чью-то жизнь от инквизиторов.

И не оставляла в покое еще одна мысль - а потянет ли он эту ношу? Сможет ли, выдержит ли?

Погруженный в собственные мысли, граф брел по улицам и переулкам Атана, не особо присматриваясь, куда именно идет.