Чернокнижник

В подвале сухо, прохладно. Находиться здесь намного приятнее, чем в душном доме. Распахнул дверь небольшого закутка, приспособленного под лабораторию и включил свет. Вот он на столе в приспособленной в качестве подставки керамической миске. Искрящийся в электрическом свете шар темно-красного цвета размером с футбольный мяч. Идеально круглая форма и покрывающие всю его поверхность одинаковые плавно вогнутые шестиугольники со стороной около семи миллиметров однозначно намекали на искусственное происхождение моей находки. По сути монокристалл на основе множества редкоземельных металлов и других добавок. Осмий, палладий, рутений, родий, золото, платина, немного углерода и кремния непонятным для меня образом слились в единое целое, сформировав цельную невообразимо сложную структуру.

То, что передо мной именно артефакт, а не природное явление, я понял сразу же, после того, как высвободил находку из каменного плена. Интересно, кто оставил его на планете много миллионов лет назад? Ну не с неба же он свалился. Если бы это был метеорит, он непременно оплавился или вовсе сгорел при вхождении в плотные слои атмосферы. Нет же, лежит передо мной, сыплет искрами отраженного света своими многочисленными идеально отшлифованными шестигранными впуклостями. Ни царапины на нем, будто только что из-под резца умелого мастера. Ну да, именно резец напрашивается сам соборй, не грубым же штампом сработано эдакое чудо. Впрочем, суть не в технологии производства подобных артефактов, а в его содержимом и функциональных особенностях. Архисложная кристаллическая структура способна не просто хранить в сравнительно небольшом объеме колоссальное количество нейтральной магической энергии, но (о чудо!) вычленять из естественного планетарного фона её мизерные потоки и накапливать. В магическом спектре шар буквально сияет нестерпимо ярким светом. За две с половиной сотни лет мне ни разу не доводилось слышать о чем-то подобном. Каталог артефактов, доставшихся в наследство от множества канувших в Лету древних цивилизаций, на Танторе огромен, но насколько мне помнится, описания чего-то подобного там точно нет.

Казалось бы, в полном моем владении находится практически бездонное хранилище накопленной за миллионы лет чудодейственной маны. Забирай её всю и радуйся жизни. Ага, забирай. А вы попробуйте зачерпнуть из сталеплавильной печи ложку металла без защитного костюма и с учетом того, что ваша ложка будет деревянной. Теперь, надеюсь, всем понятна суть возникшей передо мной проблемы — видит око, да зуб неймет. И путей решения данной проблемы я пока что даже не нащупал. Остается любоваться переливами многочисленных граней в обычном свете, поскольку долго смотреть на загадочный шар в магическом спектре попросту опасно не только для целостности чародейских синапсов, но для самого моего чародейского Дара.

Признаться, я панически опасаюсь потревожить внутреннюю структуру этого хранилища. Последствия могут оказаться самыми непредсказуемыми. По аналогии с той же мартеновской печью, можно просверлить стенку и взять немного металла на пробу. А чем потом затыкать? И где гарантия, что дыра не начнет расширяться, и жидкий металл не вырвется наружу, сметая все на своем пути? Так вот, любая даже самая огромная плавильня не идет ни в какое сравнения с этим относительно небольшим предметом. А вот водородная бомба мощностью в десяток мегатонн будет вполне подходящим аналогом.

Итак, смотрю на шар, думаю и в голове начинают появляться кое-какие интересные мысли. Шар-концентратор магической энергии за миллионы лет накопил чудовищный её объем. Настолько чудовищный, что даже Илем Этанарский с более чем двухсотлетним чародейским опытом не знает, как к ней подступиться. А если таковых артефактов на планете много?.. Так, так, горячо, горячо. Ну да, если кто-то когда-то давным-давно разбросал по всей поверхности Земли сотни или тысячи таких шариков. Напрашивается закономерный вопрос: «Для чего подобные танцы с бубнами?». Наверняка стоимость хотя бы одного такого артефакта отнюдь не копеечная и просто так забавы ради ими не разбрасываются.

Если допустить, что таких концентратором много, ответ лежит на поверхности. Когда-то в чью-то мудрую голову пришла идея лишить этот мир магии, заключив практически всю её в таких устройствах.

Определенно, теорией заговора попахивает. Хоть я и не сторонник ловли черных кошек в темных комнатах, особенно если таковых там отродясь не бывало. Однако подозрительная, на мой искушенный взгляд, бедность этого мира в плане Силы так и тянет вскочить и броситься искать эту самую пресловутую кошку.