Чернокнижник

–Ладно, так и быть – сдался он, – ты пойдешь со мной. Будешь вести себя тихо. Очень тихо, от этого зависит твоя жизнь. Я сопровожу одного человека… куда следует. А потом мы вернемся к Анжело. По рукам?

–Пока что я согласна, – уклончиво обещала Лаки.

–Оружие есть?

Лаки постучала по ножнам на бедре.

–Значит, нет оружия. Держись ближе ко мне.

Они отправились дальше вместе. Мастер предпочел бы молчать, но Лаки не зря была внучкой Анжело – напора и дотошности ей было не занимать.

–Что такое Бродячая крепость?

–Это портал, – Мастер  поспешил пояснить, заметив выражение лица Лаки, – маг создает портал, чтобы перейти из пункта А в пункт Б. Или перенести что-либо… На порталы нужно много магии. И кто-то из магов, обладающий большой силой, делает такой… долго живущий портал, как бы про запас. Он похож на мираж. Выглядит как небольшой воздушный замок. Он медленно плывет над землёй и кочует по всей стране. Сегодня в лесу, завтра в степи.

–Портал размером с крепость? А внутри этой крепости что-нибудь есть?

–Хотел бы я знать…, – буркнул Мастер, и молчание возобновилось.

–Почему тебя попросили пойти туда? – снова спросила Лаки спустя некоторое время. Ей почему-то было некомфортно молчать рядом с Мастером.

–Потому что это моя работа. Я защищаю интересы императоров и Верховного совета.

–То есть ты специальный агент?

–Много вопросов, – сердито проворчал Мастер в ответ, – мы скоро будем на месте.

Они шли еще некоторое время, и для Лаки оно превратилось в вечность. Она уже было стала сомневаться,  стоило ли ей так рисковать и бежать вслед за Мастером этой лунной ночью, когда ее учитель замедлил шаг и мягко провалился в черную тень огромного дерева.

–Сюда, – шепнули ей из темноты.

Лаки последовала за Мастером –  как раз вовремя. Из тени она увидела, как за деревьями раскинулась широкая поляна. На поляне в бледных лучах луны она различила миниатюрную крепость – она походила на небольшую водонапорную башню – до того была невелика.  Впрочем, ее стены  все равно были довольно высокими и очень гладкими –  без окон, выступов и трещин, это сейчас  было видно отчетливо. Фундамент  этого странного здания словно плыл по воздуху. Крепость бесшумно покачивалась в полуметре над землей. Лаки подумала, что не было ничего загадочней в ее жизни  – прятаться в тени деревьев и чего-то ждать, пока не разглядела, что они не одни в ночном лесу.

Неподалеку раздался протяжный волчий вой.

На поляне в отдалении едва угадывалась темная фигура человека в балахоне. Рядом с ней носились странные существа: издали они были  похожи на собак или волков, но  даже с такого расстояния что-то в их движениях и повадках сбивало с толку. Передвигались они довольно нелепо – словно человек на четвереньках,  неловко перебирая своими длинными худыми лапами…

–Это просто оборотни, – тихо шепнул  Мастер.

–Оборотни?!

Звери подбегали к фигуре в плаще – она поочередно протягивала им  что-то – и бежали прямиком к крепости.

–Наверное, хотят, чтобы магия, охраняющая крепость сочла их за простых зверей и пустила внутрь…

–Где тот курьер, о котором вы говорили с Анжело?

–Одно из двух: либо он уже в крепости, либо мертв. Тогда остается лишь надеяться, что он успел спрятать в крепости бумаги.

Лаки  заворожено глядела на зверей, не думая больше ни о чем. Пока Мастер не толкнул ее под бок.

–Видишь? – он кивком указал на фигуру в плаще.  Лаки кивнула.

–Это наверняка прислужник Чернокнижника. Ему надо контролировать оборотней, иначе от такой сильной магии и от своей звериной сущности они сойдут с ума.Эти твари сейчас ничего не видят и почти лишены всех чувств. Кроме боли. Они наполовину люди, и магия крепости причиняет им боль, когда они пытаются войти внутрь.

Лаки поежилась. Она еще не поняла, какая роль предназначена им с Мастером. И от этого ей было тревожно.

–А как мы подойдем к крепости? Тут всё открыто как на ладони!

–Они пытаются пробраться вот с этой стороны, гляди. А мы будем бежать с другой, – Мастер внимательно посмотрел на девушку,  и Лаки поняла: он не шутит.

–Мы будем бежать тихо и очень быстро. Тихо – и быстро.

Мастер резко развернулся и проскользнул мимо кустов лесной смородины. Лаки, опомнившись, последовала за ним.

Предательница-луна светила  слишком ярко – прятаться им было негде. Лаки все казалось, что оборотни – или кем они были – заранее знают о ее с Мастером присутствии, просто тянут время. Но, похоже, те и вправду были заняты. Почти слепые, не чувствовавшие ничего, кроме боли, звери пытались лезть по стене наверх. При помощи магии  они взлетали  и неловко перебирали лапами в воздухе – очевидно, надеялись, что смогут обмануть хитрое заклятие и каким-то чудом проникнуть внутрь крепости. А Лаки с Мастером бежали к стене с другой стороны,  надеясь остаться незамеченными. Они скользили неслышно, как тени.

Вдруг Лаки споткнулась обо что-то мягкое и повалилась вниз.

–Ох! – вырвалось у нее.

Дальше все происходило как в замедленной съемке.