Чернокнижник

– Господин граф, я, как и все мы, и даже более, чем многие, в некотором смысле зверь, – сказал Лодья, глядя в глаза гостю, и тут Людвиг Гессен-Гомбургский слегка побледнел – по-видимому, информация, поступившая из Потсдама, была достаточно полной, а в излишней храбрости генерала не упрекали даже друзья. – Но и звери сострадание к младенцам имеют, а тем паче люди должны. Ибо ежели правление с детоубийства начнется, быть ему недобрым и коротким, как у английского короля Ричарда III. Мы же не турки, чтобы государям братия свои душить при воцарении.

– Да уж был ведь у нас недавно, говорят, Петр II, подросток… От оспы помер, а кто говорит – от яда… – еще раз забросил удочку генерал.

– Он уже по бабам лазал, да и меня при дворе тогда не было – за то я не в ответе. А кто погубил того юношу – тот, чаю, скоро и сам заплатит.

Это Остерман, как подозревали, отравил юного царя для ослабления прибравших его к рукам Долгоруких.

– Таких ли перспектив чаешь, генерал?

– Шутки со мной шутишь? Да знаешь ли, что я с тобой могу сделать?! Да с твоей бабой и робятенком? – вскипятился вдруг генерал.

– Не знаю, да и надо ли? А вот я сейчас тебе, граф, голову оторву и в канал брошу, и тело твое никто не узнает наутро. И ничего с семьей моей не произойдет, – при этом Лодья так грозно посмотрел на гостя и сжал лежащий на столе кулак, что тот, опрокинув сиденье, опрометью выбежал, забыв на столе шляпу с плюмажем.

Впрочем, Гавриил определенно знал, что может так изъясняться, особо не рискуя. Дело в том, что еще днем заглянул к нему в сторожку ровесник, пухлощекий камер-юнкер цесаревны Елизаветы Петр Иванович Шувалов. С юных лет сын мелкого костромского помещика, выбившегося в выборгские коменданты, стремился к наукам и искусствам, хотя глубокого образования не получил. Было ему интересно поговорить с русским человеком, только вышедшим из западного университета. Да заодно спросил:

– Волынский говаривал, что на тебя полагается. А ты как?

– Раз покойник так говорил, значит, сие правда. Не подведу.

– Это хорошо. Правда, Иван Иванович Лесток говорит, что и сам справится. Но, я думаю, лучше нам иметь еще помощника.

– И как дела идут?

– Правительница Анна молода и недалека, вся в развлечениях, со своей трибадой, фрейлиной Юлькой Менгден. Правит Остерман. Французский посланник Жак-Иоахим Шетарди, ночной друг нашей Лизаньки, ездит по столице в позолоченной карете, покупает вельмож, плетет заговор, – Петр говорил это с легкой обидой отставленного любовника. – Шведский посланник Нолькен обещает отвлечь войска из столицы войной, клянется поддержать права на трон дщери Петровой, но в оплату требует отменить условия Ништадского мира и вернуть им все потерянные земли, а также отдать Кемскую волость и Беломорье. Бумаги подсовывает для подписи.

– Нехорошо будет ради бренной власти отказываться от наследия великого Петра, своего отца, и достижений своего первого наставника Якова Брюса, что повлечет сей договор, – заметил веско Лодья.

– Но как же быть? – растерялся Шувалов. – Лесток говорит ей, что, мол, подписывай, да потом и отопрешься…

– Лесток, даром что «птенец» Петров, из Парижа пенсион, поди, получает? Ему надо королю Людовику угодить… Объясню, в чем подвох. У шведов чернокнижник сильный есть, с младых лет исходивший северные края в поисках древнего каменного ведовства лопарей, ученик знаменитых чернокнижников – лейденца Германа Бургаве и шотландца Ганса Слоана, врача английского короля и заместителя великого Ньютона во главе Королевского научного общества. Он учился у них в то же время, что и я обучался в Марбурге, и заодно во время войны занимался тем, что мешал нашим союзникам-австриякам договориться о помощи с голландцами или англичанами. Он и друга там потерял: утоплен был в канале Амстердама его ближайший сподвижник Петер Артеди, изучавший свойства змеиных и растительных ядов в коллекции путешественника Альберта Себа. Пребывал сей чернокнижник в Голландии, пока была приязнь между Францией и Англией, но когда меж них пробежала черная кошка, вернулся домой. Маг сей благодаря древнему искусству северного колдовства обладает умением любую подпись на бумаге сделать как бы каменной, как в поговорке – что пером написано, топором не вырубишь! Как написано в грамоте будет, так и произойдет, и ничто изменить этого не в силах. В предопределенности сила этого колдовства. Поэтому пускай Елизавета Петровна обещает что хошь, но не подписывает шведам ничего.

– Как же зовут сего мага?

– Его имя Каролус Линнеус. Сей Линнеус до конца пойдет, ни перед чем не остановится. К русским у него счет особый…

– Почему?

– Ну, Артеди зловредного я в канал бросил… Я ведь тогда как раз приехал в Амстердам, и мне сказали про этого вредного некроманта. А у нас, поморов, подход простой: вредишь – за ноги тебя и в полынью.

– Понял, – ошеломленно отвечал Шувалов. – Если начнется действо в Петербурге, ты примешь в нем участие?