Чернокнижники выбирают блондинок

Какие богатства тут скрывались! Повеяло приторно-сладким ароматом духов, а глаза буквально разбежались при виде великого множества нарядов. Шелковых, бархатных, атласных. От самого нежнейшего кремового оттенка до строгих черных, навевающих своим видом мысли о похоронах.

Я наугад вытянула одно платье. Спокойного стального цвета, оно было украшено серебристой вышивкой, а на лифе красовался сложный узор из жемчуга.

Да, пожалуй, оно более чем подходит для ритуала. Все равно белых платьев в гардеробе я не заметила.

Я отошла к зеркалу. Приложила выбранный наряд к себе и невольно улыбнулась. Еще волосы распущу — и буду самой красивой невестой на свете!

— Ты действительно собираешься выйти замуж за Дрегана? — в этот момент подал голос Хорг, который отстранение наблюдал за мной.

— Да, — подтвердила я.

Взяла с туалетного столика гребень и принялась вдумчиво расплетать косу.

— И ты не боишься? — полюбопытствовал Хорг.

— И ты туда же. — Я недовольно фыркнула. — Почему я должна бояться? Дреган поклялся, что не причинит мне вреда.

— Разве я утверждаю, что ты должна бояться именно его? — Хорг невесело хохотнул. — Нет, прелестная селянка, я говорю о других. У Дрегана слишком много врагов и еще больше так называемых друзей, которые только и ждут удобного случая, чтобы вонзить ему кинжал в спину. И, увы, это не образное выражение.

Я промолчала, поскольку понятия не имела, что такое образное выражение.

— Элган абсолютно прав в одном, — продолжил Хорг. — Король вряд ли будет долго терпеть отсутствие при дворе Дрегана. Рано или поздно, но его величество призовет хозяина обратно на службу.

— И что? — Я легкомысленно пожала плечами. — Дреган сказал, что больше никогда не вернется к своим занятиям магией смерти.

— На Дрегане клеймо покорности, — парировал Хорг. — Ему придется выполнять приказы короля, хочет он того или нет.

— Что значит — клеймо покорности? — полюбопытствовала я, отложив в сторону гребень.

— То и значит. — Хорг завозился на кровати, силясь принять более удобное положение и при этом не потревожить раненое и перебинтованное крыло. — Дреган просто не может ослушаться короля. Конечно, его величество достаточно мудр для того, чтобы не доводить до крайних мер. Лояльно настроенный чернокнижник куда лучше мага, который вынужден подчиняться, а в душе лелеет надежду на освобождение. Но хозяин слишком упрям. Если Дреган пойдет на прямой конфликт, то король прибегнет к этому способу усмирения.

— Я ничего не понимаю в этом, — честно призналась я. — Это слишком сложно для меня.

— В том-то и дело, Лютик, — серьезно проговорил Хорг. — Ты сразу же потеряешься в интригах двора. Дреган, конечно, будет защищать тебя. В этом я совершенно не сомневаюсь. Но слишком много людей пожелают использовать тебя в своих целях. Ты будешь его самым уязвимым местом. Наивная, добрая и…

На этом месте он запнулся, не завершив фразу. Но это было и не нужно. Я и без того прекрасно поняла, что он хотел сказать.

Почему все считают меня глупой? Да, я многого не знаю. Но у меня просто не было возможности учиться. Зато я умею читать и писать, хотя многие мои подружки и это посчитали ненужным излишеством. И если Дреган пожелает, то я с удовольствием продолжу свое обучение.

— Ты пытаешься отговорить меня от свадьбы? — огрызнулась я. — Тогда займи очередь. Перед тобой целая толпа пыталась сделать то же самое.

— Нет, не пытаюсь, — возразил Хорг. — Просто описываю тебе все возможные пути развития ситуации. — Глубоко вздохнул и внезапно попросил: — Прости меня, Лютик. Ты мне правда очень нравишься.

— Простить? — Тревога царапнула мое сердце, и я нахмурилась. — За что именно простить?

— За то, что я сделаю сейчас, — обронил Хорг и вдруг рявкнул: — Шаршах, приди!

Шаршах?

Я приоткрыла рот, желая спросить, к кому он обращается. Но краем глаза уловила какое-то движение. Обернулась к зеркалу и обомлела.

Старинную бронзовую раму заполняла пасмурная хмарь. Непроглядный сумрак плескался в зеркале. И при виде этого мне стало очень и очень страшно.

— Что происходит?

О, как бы я хотела, чтобы мой вопрос прозвучал грозно и невозмутимо. Но вместо этого из горла вырвался какой-то писк полузадушенной мыши.

— Ты забавная, — услышала я напоследок. — И смешная. Но это не те качества, которые нужны избраннице правой руки короля.

После чего серое нечто схлестнулось над моей головой.

Нет, я не потеряла сознание. Я более чем ощущала реальность. Но никак не могла повлиять на происходящее.

Моего тела не было. Оно растворилось в волнах призрачного нечто, которое исходило от зеркала. Любая мысль давалась мне с определенным трудом, как будто сперва кто-то решал — надо ли мне позволять вообще раздумывать.

— Иди…

Этот голос был мне знаком. Я уже слышала его. В ту жуткую ночь, когда Раус чуть не погиб.

— Уходи из замка.

В голове сам собой возник план, как это осуществить. Незаметно спуститься по лестнице, нырнуть в кухню и выбраться через черный ход. Дреган наверняка в гостиной, но если проделать все достаточно тихо, то он не почувствует дурного и не остановит меня.