Чернованова Валерия

-- Вот, смотри! Тут написано, что Браза посадили за убийство некой Абигейл, баронессы Свон, с которой он состоял в тесной, читай между строк, интимной связи. Сначала, значит, любил, а потом почему-то убил... Прямо как в случае с Авророй. Наверное, это у него хобби такое -- мочить своих любовниц, когда те ему наскучили. Вот отчет эксперта... Девин, ты меня вообще слышишь? -- Подняла на напарника глаза. Тот стоял, словно окаменевший, и немигающе смотрел на несколько листков с кратким описанием злодеяния мистера Браза. Жаль, фотки его нет, тогда бы точно убедились, наш это клиент или не наш. В те времена их еще не делали. В смысле фотографии. Могли бы и от руки нарисовать. -- Не поделишься, что тебя так изумило? Или опять обиделся на мои слова о твоей красотульке? Ну извини, я не со зла, просто вырвалось.

-- Я уже слышал эту фамилию, точнее, читал о Бразе, -- отмер наконец Уистлер. С досадой ударил кулаком по столу, отчего несколько листков разлетелись в стороны. -- Идиот! И почему сразу не вспомнил о том письме?!

-- Каком письме? -- сразу встала я в стойку.

-- Когда был в Сентвуде, пересматривал бабкины вещи, среди которых обнаружил странное послание. Оно было адресовано детям Абигейл Свон, с которой Каролин всю жизнь дружила. Помню, меня тогда удивило, что графиня писала от лица уже покойной подруги, как будто в тот момент представляла себя на ее месте. Я не придал этому значения, потому как бабка всегда была чуть с приветом.

-- А теперь это уже не кажется тебе таким бессмысленным, -- уловила я ход мыслей напарника. -- Думаешь, Абигейл не была убита? Ведь если предположить, что прежней хозяйкой медальона была эта самая Свон, то она вполне могла поменять "место жительства" и поселиться в теле твоей законной бабульки. Но зачем? Тут сказано, -- скользнула взглядом по пожелтевшей вырезке, где описывалась история баронессы Свон, -- что она была очень даже счастлива и довольна жизнью. Двое детей, куча внуков, множество имений и нехилое состояние. Я бы на месте Абигейл ни за что не отказалась от таких благ, а если бы и решила изменить судьбу, то уж точно не стала бы занимать место своей ровесницы, такой же старой кошелки, как и она сама. Все равно, что менять шило на мыло.

-- Возможно, леди Свон пошла на это не потому, что хотела, а потому что была вынуждена, -- внес предположение Наблюдатель. -- В своем письме, Каролин (или Абигейл, тьфу ты, уже запутался, кто!) говорила что-то о Бразе, о том, что ему была известна какая-то ее тайна и поэтому она его опасалась. Зря я не обратил внимания сразу на эти слова, -- сокрушался Девин. -- Нужно будет съездить в Сентвуд и внимательно перечитать послание.

-- Зато теперь стало ясно, откуда Арлен Браз узнал о медальоне. Раз они были любовниками, то в порыве страсти баронесса вполне могла похвастаться своим секретом. Возможно даже, именно она и была Софией, женой Льюиса, долгое время скитавшейся по чужим телам, продлевая таким образом себе жизнь.

-- Которая в итоге оборвалась, когда она поимела виды на Каролин.

-- А ты говорил, лучшие подруги... Тогда получается, что Арлен сел ни за что. Абигейл (или кем там она была на самом деле) его просто подставила. Что за женщина! -- искренне восхитилась я изворотливостью баронессы. -- Не пожалела близкую подругу, на двадцать лет упекла за решетку любовника. Завидую ее темпераменту. Прямо какая-то классическая стерва.

-- Только в нашей стройной теории есть одно "но", -- вклинился в мои рассуждения Девин.

-- Что еще за "но"? -- напряглась я.

-- Хорошо помню похороны баронессы. Был на них вместе с матерью и... бабушкой, -- с некоторым замешательством закончил напарник, испытывающий вполне обоснованные сомнения насчет того, кем именно являлась покойная графиня Уистлер. -- И видел ее тело. Оно выглядело вполне натурально.

-- Значит... -- теперь уже в замешательство впала я. -- Может, она повременила с исчезновением и "растаяла" потом, в усыпальнице?

-- Тогда почему другие тела исчезали так быстро, в том числе и тело Софии, которое превратилось в пепел сразу же после его выуживания из воды? -- парировал Наблюдатель.

Я не нашлась, что ответить. Крутила фактами и так и эдак, но чем больше думала об этом деле, тем больше запутывалась в собственных домыслах. В итоге поняла, что ничего не понимаю, и здраво решила: пора закругляться. Тем более, на семь у меня была назначена встреча с Сайласом, а тот не любил, когда его заставляли ждать.

-- Давай ты сначала привезешь это письмо, мы его вместе внимательно почитаем и, может быть, тогда разгадаем историю Софии-Абигей-Каролин.

Уистлер сразу согласился, ему самому не терпелось поскорее выбраться из душного помещения. Глянув на часы, сразу помрачнел и стал собираться. Похоже, не у одной меня были планы на вечер.

-- Куда-то опаздываешь? Часом не на свидание собрался? -- подковырнула я графа, на что тот раздраженно фыркнул.

В зеленых глазах полыхнули молнии. Огонь, а не мужчина! И чего тогда выпендривалась...