Черноводье

Только что поднявшееся над вершинами деревьев солнце ярко освещало тайгу. Вплотную подступившая тайга, прикрытая легким туманом, окружала сонный стан. С раскорчеванной деляны наносило горьковатым запахом дыма. Было торжественно и тихо. Невольно поддаваясь настроению, которое навеяло ему это раннее утро, он посмотрел на голубое небо, затянутое сизой дымкой, без единого облачка, и, довольный, пробурчал:

– Ишь ты, сама природа, кажись, радуется предстоящей пахоте! – Боясь потревожить лишним шумом стан, он осторожно подошел к волокуше, на которой так и лежал легкий однотонный плуг с бороной и лошадиная упряжь.

Лаврентий взял узду и пошел на ручей, где паслась лошадь. Закинув узду на плечо, он медленно шел по натоптанной тропинке. Вдруг из-под ног у него с шумом взлетела пара рябчиков. Лаврентий вздрогнул от треска крыльев и остановился, провожая взглядом разлетевшихся птиц. Растерянно улыбнувшись, он с легким раздражением проворчал:

– Вот шельмецы, испугали как!

Самец, взлетев, тут же уселся на нижние сучья соседней елки и, наклонив головку, рассматривал неожиданного гостя. От возбуждения хохолок на его головке то приподнимался, то опускался. Непуганые птицы невольно подняли настроение.

– Прости, паря, что потревожил! – добродушно проговорил мужик. – Понимаешь, за лошадью надо идти. Пахота у нас седни… – с шутливой серьезностью продолжал объяснять Лаврентий.

Вспорхнув, рябчик скрылся за ближайшими деревьями.

– Ишь ты, улетел, – все с той же улыбкой тихо говорил Лаврентий. – Тоже – дела какие-то! Ну лети, лети, и мне надо идти!

Выйдя к ручью, он поискал глазами лошадь. Мерин стоял недалеко от него, уткнувшись головой в тальниковый куст. Помахивая уздой, Лаврентий подошел к лошади. Потрепав ее по холке, он накинул узду на конскую голову и, склонившись, снял путы с передних ног. Расправив поводья, он уселся верхом на мерина. Дернув повод, он понужнул его, приговаривая:

– Поехали, паря! Погулял маленько, теперь работать надо!

Стан жил обычной жизнью. Около костра крутилась Мария, готовя завтрак. Бригадники – кто поправлял разбитую обувь, кто сушил портянки, а кто просто сидел у костра, ожидая завтрака.

Позавтракав, бригада стала собираться на работу. Лаврентий охомутал мерина и привязал к гужам веревочные постромки одноконного плуга. Растянувшись в жиденькую цепочку, бригадники двинулись на деляну. Позади всех, уже по набитой тропе, тащил плуг старый мерин. Лаврентий чертыхался, освобождая постоянно цеплявшийся лемех плуга за узловатые корни.

– Да-а, паря, попотеем мы с тобой! – ворчливо обращался к мерину, освобождая зацепившийся плуг за куст калины. Отцепив плуг, он сорвал веточку калины с бутончиками соцветий, растер их между пальцами и понюхал горьковатый свежий запах.

«Торопиться надо, скоро калина зацветет. Уходят сроки…» – подумал Лаврентий и отбросил веточку в сторону.

Звенья бригадников разошлись по своим местам, корчевать дальше деляну. На краю раскорчевки осталось звено Лаврентия и Степана. Лаврентий, взявшись за чапиги, приподнял плуг и врезал лемех в таежную дерновину. Затем мужик повернулся на восток, в сторону солнца, поднявшегося невысоко над лесом, и истово троекратно перекрестился. Глядя на бригадира, перекрестились и стоящие рядом бригадники. Только Мишка Христораднов толкался около лошади, расправлял жиденькую гриву и оглаживал бока мерина, собирая в горсть клочья старой, еще до конца не вылинявшей шерсти.

– А ты чего ждешь?! – строго прикрикнул Лаврентий на парнишку. – Перекрести лоб, нехристь!

Мишка торопливо перекрестился.

Лаврентий внимательно осмотрел деляну, прикидывая, как лучше расположить пахотный загон.

– Мишка! – окликнул он бригадника. – Возьми под уздцы лошадь и шпарь на черемуховый куст! – Лаврентий показал рукой, где на краю поляны стоял куст уже отцветшей черемухи. – Видишь?

– Вижу! – отозвался Мишка, беря мерина за повод.

– Ну, с Богом! – дрогнувшим голосом проговорил бригадир. Конь дернулся, и с легким треском лемех плуга врезался в таежную дерновину.

Мучения начались на первых метрах целика. Нож плуга тонкие корни еще разрезал, на толстых же безнадежно застревал. Умная крестьянская лошадь оглядывалась, словно хотела сказать:

«Не могу, хозяин, сил не хватает!» Лаврентий выдергивал плуг из земли и отбрасывал его в сторону. Степан, вооружившись топором, разрубал пружинящий корень. Пахота снова начиналась до следующего препятствия. Пласт земли, поднятый отвалом плуга, стоял дыбом, не переворачиваясь; цепко держался на дерновине или ложился назад в борозду. Бригадники, кто руками, кто стежками, переворачивали пласт, притаптывали его ногами. Медленно, с трудом, но тянулась за пахарем первая черная полоска потревоженной таежной целины. Еще не прошли и половины пути с первой бороздой, а вконец измученный мерин, поводя мокрыми от пота боками, остановился, отказываясь идти дальше. Парень орал на лошадь, дергал ее за повод, но мерин только покорно вытягивал шею и продолжал стоять на месте.

– Хватит, Мишка, понужать его! Бесполезно… – Лаврентий выпустил чапиги плуга. – Передохнем маленько.