Черные карты. Том 1

Как же жалко я выглядел. Прокаженный беспризорник, чьим товарищем по несчастью стала… крыса. Да, небольшая палочка, воткнутая в землю, обозначала могилу старого крыса. Я называл его Диги. Уже и не вспомню, в какой момент это маленькое облезлое нечто начало приходить к моей палатке. Наверное, этот крыс не боялся моей краснохватки, потому что сам болел ею… Сначала он прибегал за крохами еды, что у меня были, потом стал оставаться — и впоследствии спокойно разрешал себя гладить. Темными вечерами он был единственным слушателем и, казалось, смотрел таким умным взглядом… Диги все понимал.

Два никому не нужных существа нашли друг друга.

Так продолжалось несколько лет. Пока очередным утром я проснулся от того, что он не ползает по мне в попытках разбудить.

Диги был мертв.

Его маленькое тело лежало около меня, словно в последний миг своей жизни он хотел быть рядом. С тем, кто не сделает больно. Крыс умер от старости… По крайней мере, мне хотелось в это верить. Но благодаря ему я смог не сойти с ума от одиночества.

— Мне снова нужна твоя помощь.

Мир картежников — лицемерный мир. И поднимать из мертвых тех, кто был тебе семьей… Это гадкое чувство нужно душить, убивать на корню.

Достав карту, я снова покрутил её в руке. Две темные стороны и подпись. Как ей пользоваться?

— Эм… Призываю! — протянул я её вперед. Ничего. — Хм-м. Вызываю! Захватываю! — Снова и снова бесполезные попытки. — Беру в плен! — Да, Коста, ты молодец…

Больше всего я не хотел делать того, к чему все идет. Разрыть могилку усопшего. Если это так, то как чувствуют себя игроки, желая захватить душу человека, что раньше был сестрой, братом, родителем?

— Прости… Прости меня. — Мои дрожащие пальцы загребли немного земли. Еще раз… и вот я уже смело раскапываю ямку.

Остановился, увидев пожухлые маленькие кости. Они лежали ровно, как я оставил его. Слегка согнувшись на боку, мертвец снова видел серое, затянутое тучами небо.

Еще попытка.

— Диги, ты нужен мне! — протянул я карту над ним. — Захват!

Вспышка!

Карта блеснула темными лучами. Дымка, врезавшись в скелет, разрослась еще большим взрывом. Эта энергия пугала и завораживала одновременно. Но все это отошло на второй план… когда в лучах появилась огромная морда крысы. Она шипела, клацала зубами, желала убить меня. Сделав пару шагов вперед, дух уже готовился наброситься.

— Это я! Это Коста, Диги!.. — слегка отполз я назад. — Ты не узнаешь меня?

И разгневанный призрак действительно остановился, широко раскрыв глаза.

— Да, это я… — Вижу, как агрессия убавляется. Протягиваю прокаженную руку вперед. — Прости, что вновь зову тебя. Прости, что тяну в мир, в котором будут только битвы. Но если сегодня мой последний день, то я хочу еще раз разделить его с тобой.

Диги слегка наклонил голову. Еще мгновение, и его морда покорно прислонилась к моим пальцам.

— Покажем им, что мы еще чего-то стоим? — нашел я в себе силы улыбнуться.

Крыс зашипел и дымкой влился в карту.

Финальная вспышка!.. Тишина.

В грязном переулке остался прокаженный, пустая могилка — и карта, лежащая на камнях.

Снова дрожь. Учащенно дыша, я медленно поднял карту и перевернул её с трепетом в сердце.

— Да… — сказал, как умалишенный. — ДА! Ха-ха!

Прокаженный — Диги. Уровень 0.

Скорость — Высокая.

Сила — Низкая.

Живучесть — Низкая.

Защита — Нет.

Магия — Нет.

Клан — Клана нет.

Моя первая карта, мой первый дух! На ранее пустой стороне теперь красовался самый настоящий монстр! Крыса изображалась мордой в сторону, была наполовину прокаженной, с острых зубов капала слюна цвета крови. Судя по деревьям на заднем фоне, она была размером с меня самого. Но самое главное, самое приятное…

Связь — Друг.

Закрыв глаза, я прижал карту к груди.

— Спасибо, — улыбнулся я.

* * *

Где-то далеко… за тысячи миль от города Арлекинум, в архиве, человек, укрытый темным балахоном, не переставая работал сразу восемью руками. Взял перо и пергамент. Быстрыми, точными движениями окунув инструмент в чернила, вывел наконечником надпись:

'Кван Коста, начала архива.

Первый дух пойман в городе Арлекинум.

Прокаженная крыса'.

Глава 3 Больше не мальчик для битья

Я продолжал крутить в руке черную карту… Она моя? Она правда моя! Когда щенячий восторг спал, я вспомнил, что госпожа Асити, призвав своего рыцаря, также получила в руки еще несколько карт… Интересно, что это было? Найдя палку и поднявшись на ноги, на радостях даже не заметил, как в подворотне зазвучали новые шаги.

И, наконец обернувшись…

— Да, он тут, — сплюнул парень.

— Я-я видел какой-то свет… — трусливо сказал второй.

Узнаю эту парочку, прихлебатели Богера.

— И что? Захлопни пасть, пес! — снова сплюнуло животное. — Эй, Кван, ты какого хрена делаешь, а? — остановившись, парень перекидывал из руки в руку палку.

— Чего вам надо? — повернулся я к ним лицом.