Черные карты. Том 1

Письмо, написанное Вердо одной-единственной подруге, когда она умирала от краснохватки.

— Не буду читать его полностью, — ехидничала Бэрта. — Только самые важные строки. Кхм. — Она запрыгнула на диван, пошатнувшись. — «Если судьба подарит мне еще немного жизни, я не хочу тратить её впустую. Я все еще хочу попробовать так много всего! Делать глупости, ошибки. Хочу быть свободной от оков моего наследия. Я хочу жить». — Подруга плюхнулась на подушки и снова взяла в руки бокал. — Красиво.

Асити призадумалась. Судьба была к ней благосклонна. Второй шанс был получен. И да. Асити действительно хотела найти себе молодого любовника, хотела повеселиться. Но чем больше она узнавала своего ученика… тем вернее веселье перерастало во что-то большее.

— Делать глупости, Аси. Глупости за рамками обыденного, — допила Бэрта. — Пока есть время, живи как хочешь.

— Кхм, — поерзала Вердо. — Если будет настроение… — цокнула она языком. — Может быть.

— Хе-хе.

— МОЖЕТ БЫТЬ!

Глава 37 Истина и Страсть

Контраст ночных улиц — как переход между мирами. Кутеж, шум отдыхающей толпы плавно менялся со взрослых развлечений на более спокойную обстановку. Краем уха я услышал весьма воодушевленную, радостную беседу семейной парочки.

— Стало легче дышать, да? — держала женщина под ручку своего мужа.

— Без «Рукавицы» оно поспокойней, да. Спасибо Алому Принцу! — засмеялся он.

Они не заметили меня, а я нашел в себе силы тускло улыбнуться. Приятное чувство.

Еще немного пройдясь, подошел к нашему домику. Ключи, замок… открыл.

Темнота и тишина. Наверное, поэтому мисс Бэрта выбрала окраину города для своего основного «убежища». Рядом не было ни лавок, ни каких-то заведений. Здесь ночь ощущалась сильнее всего.

Спокойствие.

Я попросил Мэри зажечь несколько свечей. Рука, показавшаяся из карманного измерения, чиркнула спичкой по коробку… да, в моем личном пространственном кармашке прибавилось вещей. Спички в их числе. И-и-и… да, Защитники не могут там прятать особо большие вещи. Это к тому же утяжеляет хозяина.

Скинул верхнюю одежду. Умылся. Выдохнул. Посмотрел в зеркало. Приспустив рубаху, еще разок, пристальнее, взглянул на шрам, оставленный пером Снежной Птицы. Горечь, раздражение. Как бы я ни вел себя, что бы ни говорил.

Настроение… весьма паршивое.

Проиграл. Впервые проиграл.

Это так глупо. Наверное, я слишком накручивал себя, не мог признаться даже самому себе, что конкретно меня так расстроило. Нет, не сам факт проигрыша в турнире по правилам. А мимолетная фантазия из разряда «А что, если…»

Я встряхнул головой. Отогнал юношеский максимализм. Дурак, прекрати… Прекрати.

Просто сел за стол. Положив трость на колени, устремил взгляд в окно, поглаживая лисью голову. Думать ни о чем не хотелось. Хотелось только… увидеть её.

Не знаю, сколько так просидел.

Щелкание ключа, проворачиваемого в замке, стало самым долгожданным звуком.

— Госпожа? — улыбнулся.

— Приветик! — ответная улыбка. И… эм… Весьма хмельная. Асити была в полном порядке, просто расслаблена. Я видел разницу. — Скучаешь? — полетели ключи на тумбочку.

— Отдыхаю, — кивнул я.

— А я с подарком, — извлекла она из пакета бутылку. Гладкое стекло, черная наклейка с надписью «Кровь девственницы». Ух! Какое… смелое название напитка.

Дальше наблюдаю немую сцену. Вердо скинула уличную одежду. Достала бокалы. Потом началась работа ножа. Сыр делился на дольки. Все оказалось на столе.

— Откроешь? — встряхнула штопором учитель.

— Д-да.

Само собой, последовали инструкции. Вкрутить, потянуть.

Есть что-то неестественно магическое в откупоривании бутылки алкоголя. Ну, или тут больше личное ожидание. Трепет перед новым и доселе неизведанным вкусом. Густо-алая жидкость заполняет стекляшки. Выглядит как кровь.

— Единственное, за что я люблю Красных, — уселась напротив меня Асити, — так это за семью Лэ Риорган. Их винодельня первая в нашей прогнившей империи. — Она подвинула ко мне по столу один из бокалов. — Пока лучшее, что можно раздобыть в округе.

Я смотрел на бокал с вином.

— А мне… Я…

Повода праздновать сегодня нет.

— Все же расстроен? — лукавая ухмылка. — Нет-нет-нет. Коста, сегодня ты показал отличный результат. Намного лучше, чем любой Избранный Лисиц. — Ли Вердо постучала ногтем по столу. — И это не пустые слова, это не жалость. Чистая правда. — Женщина приподняла свой бокал. — Ареагард была впечатлена: и твоими поединками, и тем, как мы показали Амигдалле ошибки, которые в будущем могут стоить ей жизни. — Асити протянула мне свой фужер, приглашая чокнуться. — Поэтому взбодрись, Алый Принц, поражения лишь часть пути.

Я снова отогнал засевшую в мозгу нелепость.

— За путь? — тоже приподнял бокал.

— За нас.

Дзинь.

Вердо сразу сделала глоток, прижала руку к щеке, мило промычала, наслаждаясь вкусом.

Робко… я поднес стекло к губам. Глоток. Вкус ягод, в частности, смородины. Думал, будет горчить или… не знаю. Но!

— Вкусно, — широко раскрыл я глаза. — Очень вкусно.

— А то! — засмеялась Асити. — Алкоголь в нужное время в нужном месте, — покрутила она пальцем, — и в нужном количестве бывает единственной отдушиной для наших омертвевших душ.