Черные карты. Том 1

Булава вспыхнула, но не успела ударить. Пасть вновь удлинилась, все больше походя на змею, оттолкнула Воина. Помчалась дальше.

— Нет спасения. — Я снова отдал команду.

У отростка отрылись… глаза. Два огонька источали яркий свет, и этот свет ослепил быстрого мальчика. Его же глаза закатились. Мотылек, чей разум помутнел. Гипноз, наваждение.

— Нет, не стой, Протеже! — улетели слова Силке в никуда.

Стук трости. Звук топора палача. Алый Принц выносит приговор.

— Пища для Голодной Пасти! — закричал я.

— Ра-а-а! — заглотив мальчонку до пояса, зубы сомкнулись. Страшная, неизбежная и быстрая смерть.

Голова отростка поднялась, будто встала на дыбы. Проглотила. Ноги Протеже упали на колени и распались пылью.

— Стоп игра! — скрестила Асити руки. — Кван Коста победил!

Силке тут же отозвала Победоносного, повалилась на пятую точку и заплакала.

— Кван? — забеспокоилась учитель.

— Кх! — встряхнул я волосами. Приподнял руку. Отросток пополз ко мне, гуманоид по-прежнему стоял неподвижно, и вот Плотоядная Пасть послушным животным сама потерлась о мою ладонь. Я погладил ее в ответ. — Добро пожаловать в команду.

Довольное рычание, полное послушание.

Гуманоид преклонил колено. Марьяж исчез. Когда в моей руке вновь оказались карты Мясника и Диги, они потеряли цвет, ушли в спячку. На сколько? Предстоит выяснить. Я спрятал их в рукав. Ноги подкосились. Опираюсь о трость, показывая всем видом, что справлюсь.

Вердо посмотрела на часы.

— Две минуты пятнадцать секунд. — В ее голосе прозвучала гордость. — Надеюсь, теперь ты видишь, насколько хорошо показал себя против Марьяжа Амигдаллы?

Да. Я продержался намного больше. Такая сила, такой натиск.

Не было времени тешить эго. Силке… Тихий плач превратился в рыдания. Она шмыгала носом, утирая безостановочные слезы.

Я бросил быстрый взгляд на Госпожу. Она дернула головой: «Иди». Альберт протянул мне свежий платочек.

Через минуту. Протянул его проигравшей.

— С… — хлюпала она носом, — спасибо. — Высморкалась. Я опустился на колено, чтобы наши лица оказались на одном уровне.

Ух! Как же тяжело! Соберись!

— Силке?

— Победоносный и Протеже, — красные глаза от слез, — это мои первые духи, духи, которых выбрала Академия. — Она потихоньку успокаивалась. — У Синих… У Синих даже нельзя выбрать тех духов, что ты хочешь, все должно быть по правилам, все должно быть ради чести семьи. — Новый ветерок. — Ради отца, ради клана. Будь как сестра, Силке, будь игроком во имя титула. — Девушка сжала зубы. — Я… — шмыгнула она носом. — Я думала, что это мой путь. Что это… единственный путь.

— А потом…

— Да, — кивнула она. — Ты первый из другого клана, с кем я имела честь познакомиться. И дело не в Оранжевых или госпоже Асити, — посмотрела на меня Силке. — Ты свободен, ты сам решаешь, выбираешь… — последний выдох. — И видя, как ты… Как ты сражаешься… я почувствовала зависть. — Она запрокинула голову. — Решение пришло после турнира. Дуэль. Или учение Синих сильнее, или… я хочу найти другую дорогу.

— Такое не редкость, — закурила Вердо, подходя ближе. — Порой игроки сами уходят из кланов. Это называется Отторжение Цвета. — Асити понимающе кивнула. — Ты чувствуешь, что Синие одежды душат тебя, что каждый день наполнен сомнениями.

Силке молча повела головой.

— Я проиграла. Я хочу уйти, — смахнула она слезинку. — Хочу посмотреть на Мертвую Землю свежим взглядом.

Асити, зажав сигарету зубами, протянула сразу две руки: мне и Силке. Мы приняли помощь.

— В сгинувшей империи огромное количество кланов, — выдох дыма. — Может, другой цвет или низшие успокоят твое сердце. — Вердо дернула бровью. — Но не проси, с собой мы тебя не возьмем.

— Нет, — грустная улыбка. — Нет, я должна сделать это самостоятельно. — Силке хотела вернуть платочек.

— Оставь, — сжал я её ручку. — Еще увидимся?

— Надеюсь, при нашей следующей встрече я смогу вновь улыбнуться тебе… Без тени сомнения.

Девочка-огонь все это время была мертва внутри. Роли и маски. Э, как получается! Холодная Амигдалла на деле борется с огнем внутри, а яркая Силке хочет растопить лед в сердце.

Люди сложные существа. С духами проще.

Еще какое-то время Силке смотрела на двух удаляющихся путников, сжимая в руке платочек. И лишь на мгновение я полуобернулся. Увидев ее расслабленный выдох. Её путь гамблера только начался.

После получаса ходьбы…

— Кхм. Асити, — склонил я голову.

— М?

— Кхм… Сейчас упаду, — пошатнулся я.

— М-м-м! — подхватила меня Вердо. — Отзови Мэри. — Вновь на ее руках. — Ты под моей защитой, — подмигнула мне она.

Как же хотелось сказать «Я люблю тебя». Но не имел права. И появится ли оно когда-нибудь?

— Через полдня пути будет деревушка, там и отдохнем, — уверенно зашагала госпожа.

А дальше — прямой путь до территории Шутов.

Слава растет, как и будущие проблемы

Город Примадонна. Главное поместье Шутов Принцессы.