Черные кирпичи (СИ)

   Следующая попытка забраться наверх по отполированной лестнице тоже не увенчалась успехом. Кривой Нож добрался до четвертой ступеньки, но когда захотел влезть еще выше, оступился и покатился к подножью лестницы, как свежеиспеченный колобок. Улети Шляпа, стоявший на шестой ступеньке, принялся хохотать над своим незадачливым товарищем, но тут же сам позорно не удержался на своей позиции и съехал вниз на животе. Главарь шайки ругался, кричал, топал ногами, но ничего не помогало. Разбойники забирались на три-четыре ступеньки и скатывались вниз. Окончательно потеряв терпение, капитан Макакер решил сам попробовать взять штурмом непокорную лестницу. Но и ему это не удалось. Он взобрался на двенадцать ступенек и уже приготовился ступить на тринадцатую, но в этот момент, так же как и его сообщники, поскользнулся и полетел вниз с таким ужасным шумом, будто упал не бандит, а, по меньшей мере, мешок с пустыми консервными банками.

   Тогда разбойники взялись за руки, образовав цепочку, и медленно, шаг за шагом начали подниматься. Пот лил с Макакера и его сообщников градом, когда они, наконец, преодолели двадцать ступеней и подошли к блестящей медной двери, такой великолепной, что бандиты решили: сокровища этого мира находятся за ней. Макакер со всего размаха толкнул дверь.

   - О-ох! - не то заскрипела, не то произнесла она в ответ.

   Бандит на миг оторопел, а потом с еще большей силой толкнул дверь. На этот раз она довольно внятно, скрипучим голосом сказала:

   - Ну что-о это тако-ое, не-ет от вас поко-оя! - и, словно нехотя, отворилась.

   Но разбойники были настолько удивлены и напуганы происходящим, что не решились сразу войти, и дверь снова захлопнулась. Кривой Нож опомнился первым и пнул ее ногой.

   - Ах, та-ак! - рассердилась дверь, - Вы еще и дра-атся бу-удете! - и так треснула Кривого Ножа, что у того из глаз посыпались искры.

   Обалдевшие разбойники поспешили вверх по лестнице, которая дальше хотя и не блестела, но и не напоминала ледяную площадку. А вслед им неслась песня обиженной медной двери:

   Мы ни за что осуждены,

   Весь век страдать обязаны:

   Иные ручек лишены,

   И многие не смазаны.

   Нас по сто раз на дню толкать

   Привыкли люди вредные.

   Уж лучше стенами стоять,

   Чем быть дверями медными.

   Чем дальше, тем хуже и некрасивее становились ступеньки. Кое-где они отсутствовали вовсе, и бандитам приходилось перепрыгивать сразу через две или три. Наконец перед ними возникла огромная брешь в полуразрушенной стене, перекрытая неровно отпиленной доской. Когда-то здесь была чеканная серебряная дверь, за которой начинался Серебряный Верх. По небрежению повелителей Черного Низа он не раз подвергался разрушению. Последнее такое бедствие, приключившееся в годы правления Меризолуса, не оставило никаких шансов на восстановление Серебряного Верха. Сначала местные волшебники просто заколотили дверь в свое волшебничество наглухо и переселились в соседний Медный Верх. Но затем пришлось заменить серебряную дверь деревянной, чтобы не привлекать к погибшему волшебничеству чрезмерного внимания. Постепенно новая дверь обветшала и развалилась, и от нее остались лишь заржавевшие петли и последняя полусгнившая доска.

   - Хм... Похоже, тут давно никого не было. Надо посмотреть, - решил предводитель шайки, и, отодрав доску, первым двинулся в проем. Слабого света, шедшего из коридора, было недостаточно, и, пройдя шагов десять, бандиты оказались в кромешной темноте.

   - Может, вернемся назад, шеф? - жалобно спросил Сбей Штаны.

   - Это что еще за разговорчики?! - грозно прорычал Макакер. - Где-то рядом, может быть, даже у нас под носом, пещера, полная драгоценностей, а мы побежим от собственной удачи, словно зайцы! Вон смотри, трус, свет прямо перед нами. Идем!

   И действительно, впереди мелькнул маленький желтый огонек. Наш старый знакомый, Цреглин, летал верхом на карандаше, исследуя руины, и, для лучшей видимости, зажег свой фонарик. Услышав грубые, хриплые голоса, маленький дреглин задул огонек, не желая быть замеченным странными пришельцами, тем более что он, хоть и не очень хорошо, но видел в темноте.

   - Черт побери! - выругался Макакер. - Кто свет выключил?!

   - А может, его и не было? - предположил Ржавый Пистолет.

   - Ты хочешь сказать, что мне это привиделось?! - рассердился главарь шайки, включая свой фонарь, и посмотрел на сообщника так, что тот задрожал.

   - Могло и привидеться, шеф! -  вступился за брата Кривой Нож.

   - Но я отчетливо видел свет там, впереди! - нахмурился Макакер.