Черные кирпичи (СИ)

   "Ваше Величество! Я глубоко сожалею о том, что ввязался в это дело. Я уже не раз проклинал себя в душе за то, что вновь поддался влиянию Кошмарецкого и покинул уютный домик в изумрудной пустыне. Мою вину теперь может искупить только одно: добровольный уход в страну призраков и чистосердечный ответ перед Великим Судьей. Прощайте навеки.

Интриган Лиходеевский".

   - Да, его раскаяние искренне, - задумчиво произнесла властительница после некоторой паузы. - Но я предпочла бы более мужественное поведение. Если бы он произнес эти слова на суде, я бы, наверное, простила его, и даже не стала подвергать изгнанию, только поставила бы на время под надзор. Но что случилось, то случилось...

   Смерть Лиходеевкого произвела на Антимирию сильное впечатление. У нее пропало желание заколдовывать или строго наказывать его сотоварища, тем более что она нисколько не сомневалась, что Кошмарецкий не только никого не убивал, но даже не решился бы это сделать.

   - Привести его сюда, - приказала королева усталым голосом, ей уже надоело судить и карать.

   Грозные стражники ввели Кошмарецкого. Бывший министр был совершенно подавлен смертью друга, хотя сам вовсе не планировал последовать его примеру. Спокойно стоял он посреди зала и ждал приговора, после этой неудачи ему все было безразлично. Пораженная достойным поведением бывшего министра, который не бранился, как разбойники, не просил пощады, и казалось, был ко всему равнодушен, Антимирия надолго погрузилась в раздумье. Кошмарецкий продолжал стоять, друзья королевы тихо сидели в своих креслах, и даже было слышно, как тикают часы на стене. Спустя некоторое время королева вынесла приговор:

   - Я разрешаю Вам самому выбрать себе наказание.

   Изумленный Кошмарецкий, не веря ушам, дрогнувшим голосом произнес, что он готов подметать дорожки в Черном Низу, столько, сколько прикажет Ее Величество. Антимирия повелела исполнить его пожелание. Между тем ночь подошла к концу, и на востоке начало всходить розовое солнце.

ГЛАВА 28. СНОВА ДОМА

   Наутро Антимирия устроила торжественные проводы своих друзей из другого мира, решив подарить каждому из них на память по драгоценному камню. Однако ребята вежливо отказались от подарка:

   - У нас, - сказал Леша, - бриллианты и рубины бывают лишь у богачей, простым парням их иметь не полагается. Нам вполне достаточно того, что мы повидали наших старых друзей и помогли им, а в награду позвольте нам, Ваше Величество, рассказать об этом приключении нашим самым близким друзьям в родном мире, но только самым близким.

   Королева милостиво согласилась дать ребятам такое разрешение и отправила их домой волшебным способом. В результате мальчики оказались каждый у себя дома, да так, что их родные подумали, что они вовремя вернулись из гостей.

   Между тем в Черном Низу Кошмарецкий, облаченный в кожаный дворницкий фартук и вооруженный здоровенной метлой, подметал дорожки возле нового дворца Циллы. Мусора и пыли там было не слишком много, поэтому экс-министр меланхолично помахивал метлой, успевая при этом замечать разные разности, которые прежде ускользали от его взгляда. Вот проскакал и исчез в черной траве, весело позванивая крылышками, темно-бурый кузнечик, вот пролетела фиолетовая бабочка с фосфоресцирующими каемками на крыльях...

   - Надо же, даже здесь, в Черном Низу, кого только нет. И многие очень красивы. А бедный Бедосеич ничего этого уже не увидит. Да и я раньше не видел... - и бывший министр стал работать еще осторожнее, не желая раздавить неведомых обитателей тех мест, где ему теперь приходилось жить.

   Он не замечал только, что из окна дворца за ним наблюдает Цилла. Волшебница давно уже присматривалась к мятежнику, оказавшемуся в роли дворника, и чем дальше, тем больше ощущала, что темные помыслы покинули его:

   - А ведь он не такой уж плохой человек. Просто цели у него были неправильные. Вот и мой отец тоже избрал не тот путь... - думала она.

   Шли дни, Кошмарецкий все подметал, а Цилла все смотрела. И однажды ей в голову пришла невероятная мысль:

   - А почему, собственно, я до сих пор одна? Конечно, ни Тимнос, ни Шарлос не захотят поселиться здесь, они привыкли к серебристым туманам Серого Низа, но что если... - и Цилла решила пригласить Кошмарецкого на ужин.

   Смущенный экс-министр собственноручно нагладил старый, но, тем не менее, все еще элегантный костюм, который прихватил с собой, накрутил усы и с некоторой надеждой, но в то же время не без страха явился пред светлые очи властительницы Черного Низа. В случае необходимости, этот господин мог быть весьма любезным и даже читать вслух стихи, так что ужин прошел на удивление церемонно и благодушно. Так и повелось. Чародейка приглашала Кошмарецкого по вечерам, и, даже не моргнув глазом, называла его по имени-отчеству. Хотя, произнося в очередной раз:

   - Страх Ужасович, не хотите ли отведать этого пирога? - она с трудом удерживалась от смеха, потому что имя ее гостя совсем не подходило к его теперешнему облику.