Черные Когти

Едва он выдавил эти слова, его сильное тело напряглось, нервы натянулись для предела. Но прежде, чем он сделал хоть один шаг, черное дуло автоматического пистолета было направлено ему в живот.

- Очень жаль, но вы должны понимать, что это ваше последнее признание, Брилл, - сказал Галт хладнокровно. - Я не хочу убивать вас. На моих руках и так останется кровь из-за этого дела. Послушайте, вы бедный человек, как и большинство ученых, - как вы смотрите на такой расклад? Что будет предпочтительнее для вас, получить пулю в кишки или остаться рядом с теми трусливыми ничтожествами как те, что живут на холмах рядом с Рейнольдсом, чтобы слышать их обвинения?

- Никто не хочет умирать, - ответил Брилл, его пристальный взгляд остановился на фонарике в руке Галта, свечение которого быстро становилось все краснее и тусклее.

- Хорошо! - огрызнулся Галт. - Я расскажу вам все. Рейнольдс добыл свои деньги в Камеруне - украл золото у Экой, которое они хранили в хижине дзу-дзу*. Он убил жреца культа Эгбо, когда бежал прочь. Югра Сингх был с ним. Но они не получили все золото. И после этого Экой выставили охрану, чтобы никто не смог украсть то, что осталось.

Я знал одного парня, Гуджу, когда был в Африке. Я тоже тогда охотился за золотом Экой, но у меня не было ни единого шанса отыскать его. Я встретил Гуджу несколько месяцев назад снова. Он был изгнан из своего племени за какие-то злодеяния, скитался по побережью, его поймали и вместе с несколькими другими туземцами привезли в Америку для выставки на всемирной ярмарке.

Гуджа безумно хотел вернуться назад к своему народу, и он рассказал всю историю о золоте. Он сказал мне, что если убьет Рейнольдса, то племя простит его. Он знал, что Рейнолдс живет где-то в Америке, но он был беспомощен, как ребенок, в попытках отыскать его. Я предложил ему организовать встречу с вором, если Гуджа согласится отдать мне часть того золота, что накопило его племя.

Он поклялся черепом великого леопарда. Я привез его тайно в эти холмы и спрятал вон там в лачуге, о существовании которой никто не подозревает. Я потратил некоторое время, чтобы научить его тому, что он должен делать - ума у него не больше, чем у обезьяны. Ночь за ночью я приходил к нему, до тех пор, пока он не выучил всю процедуру: наблюдать за холмами, пока не увидит вспышку света в хижине Рейнольдса. Затем подкрасться к ней, дернуть рубильник - и убить. Эти люди-леопарды могут видеть ночью, как кошки.

Я позвонил Рейнольдсу от вашего имени, мне было не трудно сымитировать ваш голос. Я когда-то играл в водевиле. Когда Гуджа вырывал жизнь из тела Рейнольдса, я ужинал в известном ночном клубе на виду у всех.

Я пришел сюда сегодня, чтобы вывезти его тайно из страны. Но вы разбудили его жажду крови вновь. Когда он снова увидел свет в коттедже, это вызвало у него определенные ассоциации, которые и привели его еще раз к хижине, чтобы убить того, кто будет там. Я увидел лишь конец этой истории - видел, как он шел, шатаясь, от коттеджа, и как вы следовали за ним.

Так вот, я хочу закончить все это. Никто не знает, что я замешан в этом деле, кроме вас. Итак, вы готовы держать рот на замке и взять долю золота Экой?

Фонарик, наконец, погас. И в стремительно обрушившейся темноте Брилл, еле сдерживающий рвущиеся наружу чувства, закричал:

- Черт побери вас, нет! Вы подонок-убийца! - и бросился в сторону. Пистолет выстрелил, оранжевая вспышка разрезала темноту, и пуля просвистела над ухом Брилла, когда он метнул вслепую свой тяжелый нож. Он услышал, как за спиной трещат кусты, и остановился, замерев, поняв, что не сможет реализовать свой рискованный отчаянный план.

Но когда он напрягся, ожидая удара пули, внезапно луч света прорезал черноту, освещая сведенные судорогой черты лица Джона Галта.

- Не двигаться, Галт, или буду стрелять.

Это был голос Бакли. С рычанием Галт, доведенный до отчаяния, использовал свой шанс, отнятый у Брилла. Он повернулся в сторону источника света, машинально выстрелив. Но когда он сделал это, детектив выстрелил из своего 45, разглядев силуэт Галта в кратковременной вспышке света. Галт покачнулся и упал, как высокое дерево, пораженное молнией.

- Мертв? - спросил ученый машинально.

- Пуля скользнула по предплечью и засела в плече, - проворчал Бакли. - Он просто вырубился на какое-то время. Он будет жить, чтобы украсить собой виселицу.

- Вы... вы слышали? - заикаясь, проговорил Брилл.

- Все. Я как раз шел вдоль берега озера и увидел свет в коттедже Рейнольдса, затем свет вашего фонарика среди деревьев. Я пробрался тайком через кусты, как раз вовремя, чтобы услышать ваш перевод предсмертных слов негра. Я бродил вокруг этого озера всю ночь.

- Вы подозревали Галта все это время?

Детектив криво ухмыльнулся.