Черные корабли

Он не успел договорить. Прямо по курсу расцвела голубая вспышка выхода корабля из прыжка. До нее было далеко, но все датчики челнока одновременно взбесились, предупреждая о вспышке радиации и энергетическом выбросе. Внутри голубого сияния полыхнул огонек корабельного двигателя, и Кор-со прибавил скорость, пытаясь выжать из челнока все, на что он был способен. Звуковые зуммеры заорали, предупреждая об опасном сближении и вероятном столкновении. Флин стукнул кулаком по клавишам, отключая сигналы.

– Корсо! – крикнула Суз. – Ты что творишь? Это что?

Они почти нагнали корабль. Системы челнока уже опознали его и нарисовали на экране знакомый силуэт. А еще через пару секунд они вошли в зону прямой видимости, и камеры передали первое актуальное изображение.

Корабль был небольшой. Легкий транспорт, самый мелкий класс из грузовых судов. Длинный, вытянутый, он напоминал немного раздутый пенал от зубной щетки. Нос чуть закруглен. Там располагалась рубка правления. За ней – длинная «шея» до самого утолщения в ходовой части. Снаружи не видно, но эта «шея» – отличное место для крепления грузовых контейнеров, как внешних, так и внутренних. Ближе к корме – заметное утолщение, похожее на шестигранник. Ходовая часть с двигателями, скрывающая пару важных секретов. И корма – чуть плоская, с пылающими дюзами маршевых движков. Между ходовой и кормой оставалось много места. Здесь корпус судна был немного выпуклым. И именно это место сейчас интересовало Флина.

– Что это? – хрипло спросила Суз. – Корсо, сукин сын, что это?

– Знакомься, – мрачно произнес тот. – Это мой «Хорек».

Суз немного помолчала, наблюдая за тем, как утолщение на борту приближавшегося корабля медленно распахивается, открывая проем такого размера, чтобы в него спокойно зале-тел челнок.

– Твой корабль? – переспросила она. – Твой драный корабль контрабандиста? Как он нас нашел? Кто на борту?

Корсо не ответил, лишь губы поджал. Капрал тихонько хмыкнула.

– Аварийная волна с челнока? – догадалась она. – У тебя там автомат, и он ведет корабль на вызов? Заранее составленная программа, вычисляющая точку подачи сигнала с челнока и наводящаяся на него? Автоматический прыжок в обитаемой зоне без участия диспетчерской службы? Ты в курсе, что это строжайше запрещено? Даже если в этой рухляди есть приличный искин, способный рассчитать координаты слепого короткого прыжка на маячок челнока… Он же… он же нас сейчас в порошок мог стереть!

– А ты бы предпочла остаться и поучаствовать в сражении? – огрызнулся Флин. – Хочешь из пистолетика в окошко пострелять по вражеским кораблям? У тебя вообще пистолетик есть, капрал?

Суз не ответила, лишь сердито засопела.

– Прыжок без диспетчерской службы. – Корсо хмыкнул. – Слепой прыжок внутри обитаемой зоны. Ходить по краю, зная, что следующий вход может быть последним. Играть в орлянку с судьбой, ставя жизнь на один-единственный бросок костей, на один-единственный шанс удачи. Даже не на шанс – на призрачную вероятность шанса. Это и значит быть контрабандистом. Привыкай, Суз. Я был у вас в гостях, на твоей военной станции. Теперь ты в гостях у меня, в моем мире, с моими правилами. Добро пожаловать на борт, детка.

Суз не ответила, и Флин склонился над панелью управления. Он чуть притормозил челнок. Нужно сравнять его скорость со скоростью корабля, медленно подойти к «Хорьку», воткнуть челнок в док, на его законное место. Стыковка на ходу двух движущихся судов с пассажирами – еще один маневр, запрещенный диспетчерской службой всех государств. И такое привычное дело для тех, кто ходит по краям обитаемых зон, не обращая внимания на эти глупые границы, нарисованные людьми на картах, в попытках хоть как-то осмыслить огромные пустые пространства галактики. Принести свои правила в этот первозданный хаос, от которого сжимается сердце и трясутся поджилки. Слабые люди слишком боятся окружающего мира, поэтому и придумывают глупые инструкции, цепляются за них, пытаясь заглушить свой страх бумажками и распоряжениями. Но в открытом пространстве, в пустоте космоса есть только одно правило для всех – выживай любым способом. Остальное не важно.

Прикрыв глаза, Корсо сосредоточился на проложенном курсе, вдоль которого тянулась цепочка цифр, рекомендующих изменить скорость, и потянул штурвал. У него было хорошее настроение. Впереди его ждал родной причал. Привычный док, в него он залетал и в более сложных условиях. Все было хорошо.

Он возвращался домой.

18

Пространство Союза

Система Прайм

Альфа Прайма, столица