Черные корабли

– Ребята, – мягко сказал Роуз, – мы – отличная команда. Сделали много хороших вылетов. Работа была интересная, местами даже веселая. Но до вас, кажется, не доходит. Это не очередной вылет в духе «приколись над тупым соседом». Мы – боевая единица флота Союза. Мы на войне.

Навид медленно поднялся из-за стола, взъерошил пятерней жесткие кудри, провел ладонью по лицу.

– Ладно, – сказал он. – Тогда я пошел.

– Куда? – осведомился Роуз. – Нав?

– Начну отзывать сенсоры и боты-разведчики, – отозвался тот. – Если мы собираемся прыгать через час, как указано в инструкциях, мне нужно собрать наше барахло. За полчаса вернутся только ближние.

– А дальние? – осведомился Алекс. – Те, что ближе к границе?

– Им около суток своим ходом возвращаться, – сухо отозвался связист. – Забыл, как мы их раскидывали?

– Я проложу курс, – отозвалась Аккила. – Сами наведаемся в их квадраты и подберем.

– Десяток на территории Окры, если что, – сказал На-вид. – Придется лезть на корабле за границу.

– Теперь-то чего бояться, – вздохнул Кадж. – Раз уж все равно собираемся к ним в гости.

Роуз ткнул в него указательным пальцем.

– Точно, – сказал он. – Большой парень прав. Акка?

– Пока Навид собирает ближние сенсоры, я построю курс, – отозвалась она, поднимаясь с ящика. – Потом – проверка навигационного оборудования. Судя по тому, что в моем задании этого нет, расчет основного прыжка на тебе?

– Да, – подтвердил Роуз. – Все самое легкое и развлекательное, как всегда, капитану.

– Я тоже пойду. – Чернокожий великан поднялся на ноги. – Залезу в мастерскую. Прямо оттуда расконсервирую системы вооружения и буду проверять готовность.

Акка скрылась за дверью, ведущей в пилотскую рубку, Кадж, напротив, удалился в хвост, где был спуск в технические помещения. Навид заперся в своей капсуле и принялся там возиться, натягивая форменный скафандр. Роуз, оставшийся за столом в одиночестве, разглядывал трехмерную карту ближайших систем. Он прикидывал расход топлива на курс, проложенный сквозь пустые квадраты для сбора разведывательных ботов. Может, бросить их тут? Спохватившись, вскинул голову.

– Могул? – позвал он.

– На связи, – тут же отозвался механик.

– Глупо, наверное, спрашивать, – осторожно начал Роуз, – но как у нас с ходовой частью?

– Все штатно, – спокойно отозвался Могул. – Энергия на максимуме, полная готовность ядра управления, основные и дублирующие системы полностью исправны. Мы можем прыгать прямо сейчас, капитан.

– У тебя в планах инспекция ходовой и оценка рисков, – сказал Алекс. – Ты…

– Я этим занимался последние три дня, – невозмутимо отозвался Могул. – Текущие плановые работы закончены успешно. Все готово. Оборудование работает в штатном режиме.

– Очень хорошо, – вздохнул Роуз, поднимаясь на ноги. – Рад, что на тебя всегда можно положиться. Так держать.

– Рад стараться, – прогудел механик. – Буду ждать дальнейших указаний.

Роуз отвернулся и двинулся к двери, ведущей в рубку. На ходу он слегка поежился. Могул был идеальным подчиненным. Нелюдимым, но идеальным. У него всегда все в порядке, техника в прекрасном состоянии, у самого никаких нервных срывов. И все же порой Алекса пробирала дрожь при взгляде на него. Выросший на территории империи Минджу, на одной из удаленных планет, в царстве жесткой диктатуры, он умудрился сохранить религию предков-механистов, стремящихся кибернизировать любой живой организм всякими устройствами. Могулу тоже кое-что перепало, а кибернизация не практикуется в Союзе Систем, и нет ничего удивительного в том, что он отсиживается в ходовом отделении. Что ж, у каждого тут свои тараканы. В дальние разведывательные миссии экипажи подбираются не так, как для обычных патрулей. Железяки – не беда. Главное, что пугало капитана, – полная исполнительность и услужливость механика, всегда занятого полезным делом и не имеющего недостатков.

Войдя в рубку, Роуз тихонько вздохнул. Акка, конечно, уже на посту и прилежно прокладывает курс. В рубке было тихо, и Алекс снова поежился, на этот раз – от дурного предчувствия. Все прошло слишком гладко, обыденно. Кажется, никто из команды так и не понял, что скрывается за скупыми строчками приказа. Никто из них раньше не участвовал в боевых действиях. Алекс – тоже. Пара пограничных заварушек, когда гоняли пиратов астероидного пояса, не в счет. Кажется, ребята не представляли, что им грозит. Им – и всему Союзу. Роуз тоже не особо представлял, и это тревожило его больше всего. Ему казалось, что и он сам, и остальные отнеслись к новому заданию недостаточно серьезно.

На секунду ему показалось, что в рубке стало слишком холодно, как будто открылась пробоина в борту и ледяное дыхание открытого пространства проникло в корабль. Роуз мотнул головой, отгоняя морок, и направился к креслу капитана.

У него была своя задача. И ее надо было выполнить.

4

Пространство Союза

Система К112

Боевая станция 112