Черные корабли

Всю обратную дорогу Флин тихо топал за капралом Суз, быстро перебирая в уме варианты развития событий. Он встрял – и по-крупному. Разведка просто так с него не слезет. Но есть плюс. У военных какая-то заварушка. Сейчас большим шишкам не до него. Возможно, удастся тихо свалить. Прикинуться балластом, никому не нужным, унылым, скучным, раздражающим объектом. Такой проще отшвырнуть в сторону, чтобы не мешал, чем возиться с ним. Если правильно разыграть карты и прикинуться мелкой сошкой, тупым жульем, случайно попавшим в сети военных, может, его и отпустят… Нет, глупости, конечно, не отпустят. Просто отправят куда подальше, чтобы не мозолил глаза. Главное – выбраться из этого стального гнезда. На планету, например, где есть связи. Можно и на какую-нибудь станцию поменьше. Да хоть в орбитальную тюрьму «Зета», до нее тут недалеко. Лишь бы в гражданскую. Подальше от военных. А там уж как повернется. Может, и повезет. Не может же ему все время не везти? Должен же после всех этих обломов выпасть козырь?

– Вперед, – скомандовала блондинка у распахнутых дверей лифта. – Лицом к стене.

Корсо вздохнул и подчинился. Сейчас ему оставалось только ждать и надеяться на зыбкую, потрепанную по краям, побитую молью, поношенную, потраченную, выдоенную почти досуха удачу контрабандиста.

6

Пространство Окра – Таррет

Система Вира

Пояс астероидов

Роуз плыл сквозь тьму к огромному астероиду, выглядевшему, как кусок застывшей лавы. Вдалеке виднелся шар звезды – пузырящийся комок плазмы, исследующий пространство вокруг себя длинными языками протуберанцев. Чуть ближе к Алексу виднелся крохотный шарик, подсвеченный алым. Вира Один – единственная планета системы. Расположенная близко к звезде, она была жарким местечком. Жить на ней можно только в специальных убежищах. Поэтому окранианцы, осваивающие систему, селились на орбитальных станциях, вращающихся вокруг планеты, а ее использовали как сырьевую базу для автоматических заводов.

Повернув голову, Алекс бросил взгляд назад, в черную пустоту, где светили редкие точки далеких звезд. Чем дальше от центра рукава, тем меньше систем. Тем больше тьмы, жестокой, черной, необитаемой, давящей на плечи тем редким смельчакам, что посмели отправиться в дальний путь.

Капитан снова перевел взгляд на систему, раскинувшуюся перед его взором. Десяток едва заметных точек медленно подползал к планете. Разведывательные зонды, запущенные сразу после прибытия, еще не вышли на позиции. Самые современные, накачанные лучшими технологиями Прайма, они развивали скорость, приближенную к световой. И все же им требовалось время, чтобы пересечь систему.

Они прыгнули в Виру, как и планировал Роуз. Крайняя система Республики Окры – Таррет, расположенная наиболее близко к извечному сопернику окранианцев – Закари. Следующая система, располагавшаяся где-то между пространствами этих конкурентов, была необитаемой. Имела простое название Эль и служила вечным камнем преткновения. Именно там и начался конфликт, из-за которого команда Роуза и торчала в этой дыре. Там и происходило, судя по информации из штаба, основное непотребство. Туда Алекс не собирался соваться. Если в системе действительно идут бои, это слишком опасно.

В сообщении четко указано: проверить наличие боевых действий и подтвердить или опровергнуть атаку мирных поселений Окры закарианами. Вот Вира. Ближайшее к зоне конфликта мирное поселение. Остается собрать информацию о том, что творится в системе. Перехват сообщений, взлом каналов связи, сканирование спутников и сателлитов, которых всегда предостаточно около планет.

Конечно, Роуз послал несколько самостоятельных зондов за пределы системы, так сказать, в сторону Эль. Они попробуют уловить сигналы, исходящие оттуда. Если не будет моментальных гравитационных передач межзвездной связи, то информация, дошедшая от Эль до Виры с обычными волнами, слишком устареет, чтобы ее использовать. Но если будет хоть один сигнал гравитационки, то ищейки, выпущенные кораблем разведки, поймают его и передадут хозяину. Правда, это займет какое-то время, собственных гравитационных передатчиков, обеспечивающих мгновенную связь, у зондов не было. Слишком энергозатратно.

– Капитан!

Роуз моргнул, и виртуальная симуляция окружающего пространства схлопнулась в яркую точку. Его любимая игрушка. Конечно, в реальном мире невозможно бросить взгляд сразу на всю звездную систему, нельзя увидеть далекую планету и тем более заметить в пространстве движущиеся боты разведки. Симуляция, которой управлял мощный искин, моделировала картинку на основе материалов из банка данных картографов, брала свежие показатели с активированных зондов и с датчиков самого корабля. В результате получалась активная трехмерная карта окружающего пространства, отображающая доступные показатели в реальном времени, а ее можно крутить как душе угодно.

– Капитан!

Алекс раздраженно стянул с головы командный шлем и обернулся.