Черные корабли

– Советник, – отозвался Флин, пытаясь увести челнок подальше от целого ряда вспышек на обшивке станции. – Я забрал людей. Где корабли?

Советник молчал. Челнок мчался прочь от круглого борта станции, лавируя между обломками доков, пирсов и модулей связи, медленно вращавшихся, как кольцо из мусора, вокруг боевой станции. Позади, судя по данным радара, разгоралось зарево от скоординированного взрыва ядерных зарядов. Справа полыхали огненные вспышки – в пространстве шел бой, и искорки ракет метались по черному полотнищу космоса, как стаи обезумевших светлячков. Связь еще работала, но Корсо видел, что мощность сигналов падает. Еще немного – и он выйдет из зоны действия сетей связи. А дальняя связь, похоже, давно отключена.

– Где корабли? – процедил Флин, даже не зная, получит он ответ или нет.

– Корабли недоступны, – после паузы отозвался советник Хирш. – Корсо, боюсь, тебе придется разобраться с этой проблемой самостоятельно.

– Вы сами где? – резко спросил контрабандист. – Подберите нас.

– Я на планете, – спокойно отозвался советник. – Планета также атакована. Думаю, я уже никуда не полечу. Но наш уговор в силе, Флин. Члены экспедиции и посольства у тебя на борту. Доставь их, куда договаривались, и выполни сделку.

– Доставить? – заорал Корсо, вцепившись в штурвал. – На другой конец рукава галактики? На челноке?

– Придумай что-нибудь, – невозмутимо отозвался Хирш. – Теперь это твоя проблема.

– Ах ты сукин сын! – крикнул взбешенный Флин. – Моя проблема? Моя проблема в том, что у меня топлива часа на полтора и драная войнушка за спиной!

– Вот именно, – сказал советник. – Разберись с этим. А потом отправляйся в пространство Рави, в систему Гадан, она ближе всего к нам. На пограничной станции Союза ты получишь помощь и двинешься дальше. Ты должен доставить вверенных тебе лиц в Красный Лотос. Они должны там оказаться как можно скорее.

– Ну нет, – бросил Корсо, – это уже ваша проблема.

– Да, – согласился Хирш. – Это моя проблема. И для ее решения я нанял тебя, Корсо. Ты решаешь мои проблемы. А не я твои. Усек, бродяга? Соберись и реши проблему. Отправляйся в Гадан. Там ты получишь все необходимые ресурсы.

– Если он еще будет существовать, – отрезал Флин, лихорадочно отстукивая на панели связи кодовые команды.

– Если не будет, двинешься дальше, – невозмутимо произнес советник. – К своей цели. И обеспечишь все, что требуется.

– Зачем? – крикнул Корсо. – Вы что, не видите, что творится вокруг? Какие, к чертям, посольства?

– А затем, – отозвался советник. – Ты же хочешь стать героем, спасшим весь Союз Систем и в одиночку выигравшим войну? Героем, который победил вот это все и заслужил прижизненные памятники во всех столицах Союза. Героем, ставшим легендой, о которой шепотом рассказывают во всех уголках обитаемых планет? Покрывшим себя вечной славой, героем, чья история жизни переживет государства и планеты, потому что навсегда войдет во все архивы галактики?

Рука Флина зависла над клавиатурой. Челнок свечкой уходил прочь от планеты, прочь от станций, уходил вверх от эклиптики, убираясь подальше от стандартной зоны обращения планет вокруг звезды. Уходил в пустые секторы, куда редко заглядывали корабли.

– Мы идем за помощью? – резко спросил он. – Это миссия с просьбой о помощи?

– Да, – спокойно ответил Хирш, – это она и есть. Но это – задание моих послов. Твое задание – доставить их куда требуется. И побыстрее.

Корсо знал, что Хирш соврал. Вернее, не сказал всей правды. Он что-то утаил. Не может быть все так просто. Но в одном он прав. Если эта миссия действительно так важна и может помочь в этой заварухе, тогда в случае ее успеха все участники не будут ни в чем нуждаться до конца своих дней.

– Корсо… – тихо позвал советник. – Ты выходишь из зоны приема…

Флин вжал кнопку связи в пульт так, что она хрустнула.

– Иду в Гадан, – громко объявил он. – Перезвоню, как доберемся.

Челнок на максимальном ускорении ушел в пустое пространство, разрезая темноту факелом двигателя, и связь оборвалась. В кабине раздавались только шорох помех и треск пустых волн.

– Корсо, – хрипло шепнула по внутренней связи Суз, – ты… ты знаешь, что делаешь?

– Да, – отозвался тот. – Жди.

Перед ними расстилалось пустое черное пространство. Планета, обитаемые станции и сражение остались позади. Конечно, челнок не скоростной катер, они не успели уйти далеко. Ну, не настолько далеко, как хотелось бы Корсо. Но ждать больше нельзя. Старый упырь прав. Так и так надо убираться отсюда. Неужели он знал? Проклятый старикан догадлив. Если ему показали схему связи челнока… Но зачем она ему? Или он просто понял?

– Корсо…

– Тихо! – бросил он. – Не отвлекай…