Черные крылья

Под утро в мою серую, чистую комнату вошёл Николай Иванович. Я уже чувствовала, что будильник скоро затрезвонит, и в ожидании лежала, смежив веки. Чтобы увидеть гостя, не потребовалось открывать глаза. Николай Иванович молча присел на край кровати. Бережным движением руки отвёл волосы с моего лба и внимательно вгляделся мне в лицо. Видно, хотел убедиться, что жара у меня нет в помине и вообще я вполне здорова. Я ещё не успела обрадоваться ему, как он, по обыкновению, стремительно поднялся и поспешно растворился в предрассветных сумерках.

Нехотя пробуждаясь, я подумала: что ж это он пришёл прямо в форме?! Ладно бы в гражданской одежде. Вдруг кто-нибудь следит за мной по утрам? От тревожной этой мысли я проснулась окончательно – и сразу сообразила: переживать особо не о чем. Явился руководитель лишь на несколько мгновений, и по делу мы ничего не обсуждали, да и не могли бы: Николай Иванович не спец в передаче мыслеобразов и мыслеформул.

На всякий случай я прикрылась «зеркалом», чтобы ещё немного побыть мыслями дома. Так редко я позволяла себе это! Николай Иванович не меняется: внимателен к каждой мелочи и всё держит под личным контролем! Ещё вчера я сообщила девчонкам, что совсем здорова, но он беспокоится, пока не убедится сам. А может, информация о сильном воздушном налёте его встревожила. Была такая надёжность в том, что он буквально выполняет своё давешнее обещание быть рядом в самые трудные моменты моей нелегальной жизни!

В душе на целый день поселился тёплый, живой комочек радости – как воробышек.

– Хайке, на ваших губах сегодня блуждает такая нежная, мечтательная улыбка, что от вас теперь вовсе глаз не оторвать!

Прятать поздно то, что всем уже очевидно. Да я и не собиралась! Я неторопливо перевела рассеянный взгляд на Руперта.

– Хайке, неужели вы влюблены?!

Руперт – сама галантность. Флиртует весело, легко, ненарочито. Им можно было бы и увлечься. И возможно, вышла бы польза. Но у меня не идёт из головы его безобразная, грязная фраза о недочеловеках, брошенная в каком-то разговоре о структуре энергетики разных народов. Эта фраза будто у него на лбу впечаталась, и от этого сам он всё время кажется мне безобразным и грязным. Если б он решил всерьёз поухаживать за мной, я не сдержала бы отвращения. К счастью, отвращение можно интерпретировать чисто физиологически.

– Стойте! Не отвечайте! Умоляю, не говорите! Хайке, если вы влюблены в другого, вы разобьёте мне сердце!

– Договорились, Руперт, я ни за что не скажу, даже если буду влюблена в вас!

– Что я наделал?! Стало только хуже!

Хватит с него! Я загадочно промолчала и вернулась к записям, разложенным на рабочем столе. И мне показалось, будто я снова чувствую невесомое прикосновение ко лбу знакомой ладони.

С аэродрома их везли вдвоём. Товарищи смотрели в разные стороны и почти не разговаривали, но напряжение острой враждебности у Бродова уже спало. Вполне вероятно, что товарищ прав и что в аналогичной ситуации он сам поступил бы так же. Да и вообще, не до того, чтобы злиться и пережёвывать сопли каких-то там обид. Есть задача, и её надо решить.

Сделав небольшой крюк, первого пассажира высадили возле его дома, а Николая Ивановича повезли дальше, по направлению к Кремлю. Шофёр вёл машину основательно, не спеша. Опытные шофёры спешат только в случаях действительно острой необходимости. Николай Иванович жадно смотрел в окно на знакомые улицы и переулки. Остро – до какого-то внутреннего зуда – ему хотелось остановить машину и выйти. Больше всего на свете ему сейчас хотелось пройтись пешком, привычно мерить шагами город…

* * *

Семнадцатилетним приехав в Москву, он работал разносчиком, грузчиком. С утра до ночи – на улице, в любую погоду. Нравилось. На вторую зиму тяжело заболел. Острое воспаление лёгких с жестокой лихорадкой свалило его на несколько дней, потом начало стихать. Он отправился на работу, иначе не на что было бы есть. Болезнь вернулась. Тошно было оставаться в сыром полуподвальном клоповнике, где снимал жильё: всё равно холодно, а воздух спёртый – не продохнуть, кругом – чужие люди. Превозмогая жар и мучительный кашель, он оделся и поплёлся наверх, на улицу. Поработал, сколько смог, а как сил не осталось, забрал свою копеечку и допоздна на заплетавшихся ногах бесцельно бродил по городу: присядешь – замёрзнешь, а в подвал страх как не хочется. За день вроде бы даже полегчало.

Так продолжалось целую зиму: болезнь возвращалась, но Николай выхаживал её по московским мостовым, спускаясь в сырой подвал только для того, чтобы на несколько часов забыться там мёртвым сном. Гадал: не чахотка ли в нём поселилась. А тем временем облазил все дворы, подворотни, закоулки, заброшенные сады, стройки, подвалы.