Черные крылья

И мысленно усмехнулся, глядя на побратима. По горящим глазам Вечки было ясно: еще до вечера слухи о том, что вождь говорил с богами и мертвецами, разнесутся по всей Ладьве.

– А может, Хельми сложит песню? Дозволишь, брат?

– Что ж, расскажи…

Слова о песнях внезапно навели Учая на мысль.

– Где сестра? – спросил он. – И внук Вергиза, который за ней таскается?

– Они оба у вещего Зарни.

– Парню-то что там делать?

– Сестру твою сторожит.

– От кого, хотелось бы понять, – хмыкнул Учай.

– От Зарни, повелитель. Дривы считают его злым колдуном. Мазайка хотел было уйти с Варлыгой в Мравец, но остался ради Кирьи…

– И прекрасно, что остался, – пробормотал Учай.

Он вновь повернулся к склону, словно измеряя взглядом расстояние от берега озера до опушки. Вечка искоса следил за ним. «Высматривает, высчитывает… Что же на самом деле случилось в лесу? – думал он. – Учай не хочет рассказывать… Что-то он задумал новое… Более важное, чем союз со Станимиром… Ох, берегите нас, боги!»

Вечка лучше, чем кто либо, понимал, что за человек его побратим. Многие завидовали его близости к повелителю и тому доверию, которое донельзя подозрительный Учай оказывал сметливому младшему брату. Но никто и не догадывался, как неизменно бережется Вечка, разговаривая с побратимом. Как взвешивает каждое слово, как будто омут переходя по тонкому льду…

– Куда-то собираешься? – спросил он, увидев, что Учай решительно направился по санному пути в сторону Ладьвы. – Мне сопроводить тебя?

– Пойду к Зарни, – отозвался тот. – Разговор будет с очей на очи. А ты проследи, чтобы никто нас не беспокоил.

Вечка лишь молча кивнул.

* * *

– Что вы знаете о вселенском устроении? – спросил Зарни.

Кирья и Мазайка удивленно переглянулись. Чего угодно они ожидали, но не таких вопросов. Получив долгожданное приглашение Зарни на беседу, Кирья пришла в восторг. Накопившиеся вопросы давно жгли ей язык. Она даже рассердилась на Мазайку, который упрямо следовал за ней, хотя его к гусляру никто не приглашал. Однако Варак позвал в шатер их обоих. И вот теперь…

– Всякий знает, что мира – три, – откашлявшись, начал Мазайка. – Первый – вышний мир, Голубые леса. Живут там боги: Шкай – Солнышко, Варма – Ветер и прочие, хвала им! За Кромкой – исподний мир, полный чудищ. Посередине же…

– Вот про срединный и рассказывай.

Мазайка растерянно улыбнулся и почесал в затылке.

– С чего бы начать… Ну, вот есть Ингри-маа. Здесь живут ингри – добрые люди. Много родов: Лоси, Лягушки, Кабаны, Щуки, Росомахи… Все между собой в ладу, никто ни с кем не враждует. Что еще сказать про Ингри-маа? Леса шумят, реки текут…

– Куда текут? – спросил Зарни, оборачиваясь к Кирье.

– Да все в одну сторону, – ответила она. – С Холодной Спины в Закатное море.

– Про Холодную Спину что знаешь?

– Из-за нее солнце встает, – ответила Кирья. – Там, на горах, живут мохначи и косматые огромные звери. А еще, говорят, полно нечисти… Ну да это про все чужие земли рассказывают.

Зарни одобрительно кивнул.

– К югу от Холодной Спины – Мокрый лес, – продолжала она. – До самых дривских чащоб тянется. Из того леса всякая погань лезет…

– А дальше на восход от Холодной Спины что?

Ребята призадумались.

– Бьярские земли! – вспомнил Мазайка. – Оттуда как раз Варлыга с друзьями утекли. А еще вроде как…

Мазайка запнулся. «Мой дед Вергиз оттуда родом», – хотел было сказать он. Но тут кто-то словно в бок толкнул его: молчи! Уж не дед ли?

– Ничего я о тех землях больше не знаю, – неловко закончил он.

– А что на полночь от Ингри-маа? – спросил гусляр.

– Лес, – в один голос ответили подростки.

– Старики говорили, пойдешь на север, так с края земли вниз и свалишься, – сказал Мазайка. – И про закатные земли такое говорили: что Вержа прямо в бездну падает…

– А разве не так? – улыбаясь, спросил Зарни.

– Почем мне знать? Раньше деды и про полуденные леса говорили, что в них лишь нечисть живет. Отцы наши пригляделись – не нечисть, а дривы!

– А еще к северу живут зверолюди, – добавила Кирья. – Арьяльцы поехали на них поохотиться – никто живым обратно не вернулся.

– А как же Джериш? – спросил Мазайка. – Тот воевода, что твоего брата сражаться научил? А потом погиб под Мравцем…

– Джериш? – встрепенулся Зарни. – Я слыхал о нем! Жаль, страшно жаль, что не довелось нам поговорить. Если бы я знал, что он вернулся живым из земли медведей…

Мазайка и Кирья сидели, притихнув. Вид слепца поразил их. На бледных щеках гусляра вдруг проступили два пятна румянца.

– Что арьялец рассказывал о той земле? Не приносил ли оттуда добытых сокровищ?

– Мы не знаем, – уклончиво ответила Кирья. – Нас ведь здесь в то время не было. Ты лучше Учая спроси, вещий Зарни.

Гусляр немного помолчал. Выпростал руки из-под шкуры и спросил прежним, спокойным голосом:

– Ну хорошо. Что лежит на полдень от Ингри-маа?

– Ладьва! – дружно ответили подростки.

– И дорога в дривские земли, в стольный город Мравец, – добавил Мазайка. – А уж из дривских земель ведут пути к другим племенам…