Черные крылья тайны

Незаметно приветливый, пронизанный солнечными лучами и запахом хвои лес изменился, превратившись в малосимпатичную сырую чащобу, за которой таилось зловещее болото. Местечко не располагало к прогулкам, к тому же на путников напали злющие комары, изголодавшиеся по свежей кровушке. Жгучая крапива так и норовила хлестнуть по голым ногам, острые еловые ветки хотели оцарапать кожу. Казалось, сам лес возмутился приходом незваных гостей, и теперь всеми силами пытался не пустить их к болоту. Настроение такая атмосфера явно не улучшала, но и повлиять на принятое решение не могла — Вася и Кэт продолжали упорно двигаться вперед. Следопыт из Васи получился отменный и довольно скоро он вывел Кэт на то самое место, где проходила загадочная тропа.

Вася присел на корточки, внимательно рассматривая путь, ведущий в неизвестность. Откуда взялась здесь эта тропа, кто ее проложил? Если верить рассказам тети Лизы, местные жители в эту глухомань не забредали, приезжие, естественно тоже. И все же кто-то пусть не часто, но регулярно проходил по следу, направляясь вглубь трясины. Кто? Только тут Вася сообразил, что протаптывать тропинки могут не только люди.

— Слушай, Кэт, а бабушка тебе не рассказывала, почему деревушку назвали Волково?

— Нет. Наверное, потому, что здесь волки жили, — беспечно откликнулась брюнетка и вновь потянулась за телефоном. — А что?

— Да так. ничего.

Вася не очень хорошо разбирался в зоологии, а потому не знал, могут волки протоптать тропинку или нет. Оставалось надеяться, что это сделали какие-то другие, нехищные животные, например — лоси. Впрочем, встречаться нос к носу с лесным гигантом Васе тоже очень не хотелось, но похоже, альтернативы в выборе маршрута для мальчика не существовало. Двое решительно ступили на тропу и двинулись вперед. Вскоре между стволами черных елок замаячил просвет — лес заканчивался, уступая место болоту.

— Как здесь здорово, словно в сказочной стране, — негромко произнесла впечатлительная девчонка, выйдя на открытое пространство. — Только жутко. Ты чувствуешь эту жуть, Вася?

Вася согласно кивнул головой. В самом деле, место, куда занесла их судьба, трудно было назвать обыкновенным. Болото представлялось таинственным, запретным миром, попадая в который, каждый чувствовал и страх, и удивление, и любопытство. Здесь все напоминало красивые декорации, скрывавшие жуткий оскал смерти. Топь притворялась цветущим лугом, перемежавшимся с небольшими низкорослыми рощицами и маленькими голубыми озерцами.

— Я думала, болото будет плоским, как взлетная полоса, — помрачнела Кэт, рассматривая завораживающий ландшафт. — Деревца и кочки застилают обзор. Это болото и за неделю не обследуешь. Нужен вертолет.

— Хочешь вернуться?

— Исключено. Мы должны найти Петю! Мы его обязательно отыщем!

«Если он здесь», — мысленно добавил Вася, но вслух ничего не сказал. А Кэт, тем временем, по-деловому готовилась к предстоящей экспедиции. Высмотрев неподалеку засохшие елочки, она достала из рюкзака устрашающих размеров охотничий нож и начала подрубать им тоненькие стволики. Действовала девчонка энергично, со злостью, поэтому довольно справилась со своей работой, превратив засохшие деревца в длинные шесты, необходимые во время перемещения по болоту.

— Держи!

— Круто, — едва успел подхватить шест Вася. — Откуда у тебя оружие?

— У Дэна свистнула. Надеюсь, он меня за это не убьет. Знаешь, а мне на болоте нравиться. Жутковатое место — здесь сразу себя сильнее чувствуешь.

— Не увлекайся. Топь, как минное поле — одна ошибка и все, конец.

— Знаю, — откликнулась Кэт, занятая тем, что разрывала на тонкие полосы разноцветные футболки. — Мы же не ради адреналина сюда идем, а человека спасаем. Здесь все серьезно.

— Я пойду первым. У меня больше опыта в таких делах.

— Валяй.

Васе было очень страшно, но он все же ступил на тропу, прихотливо извивавшуюся между совершенно невинными на первый взгляд «полянками». Оставалось надеяться, что животные, проложившие путь через трясину, руководствовались инстинктом, а потому сумели найти безопасный путь. Вначале отважные путники проверяли шестами каждый метр поверхности, прежде чем сделать шаг, но потом, поскольку тропа оказалась вполне надежной, немного расслабились и быстрее пошли вперед. Время от времени Кэт останавливалась, привязывая к стеблям сорняков яркие ленточки, обозначавшие безопасный путь.

— Как ты думаешь, твой брат проходил здесь?

— Вероятно. Никаких следов я не заметил, но другого пути поблизости нет, и если Петька действительно забрел на болото, то шел он именно этим маршрутом.

— Петя! Ау! Петя! — что было сил, крикнула Кэт, но так и не дождалась ответа.