Черные лабиринты. Книга 2

– Мы будем здесь как на ладони, – прошептал У-Джин, осматривая открывшуюся местность. – Предлагаю сделать привал здесь, не спускаясь. Если появятся те недо ящерицы, то мы сможем скрыться во тьме коридора. А когда отдохнем, пойдем дальше.

Мысль была вполне здравой, и Келлен был уже готов согласиться, но пройдя ещё чуть дальше и заглянув за каменный выступ, он увидел небольшое озерцо. И всё остальное отступило на второй план. Вода! Это была вода! Следопыт бросился вниз, особо не выбирая, куда ступить, не обращая на высыпающиеся из-под сапога камни. У-Джин возмущенно воскликнул, потянулся, чтобы схватить Келлена, а потом тоже увидел озеро…

Следопыт с завистью смотрел, как танэри легко обогнал его, ловко перепрыгивая через небольшие препятствия. Келлен только спустился, а У-Джин уже лежал плашмя на животе у озера, опустив лицо в воду и жадно пил.

Последний рывок по ощущению следопыта стоил ему с десяток лет жизни. У воды Келлен упал на колени, смягчая приземление, а потом, как и танэри, завалился на землю, роняя лицо в воду.

Ледяная поверхность подземного озера встретила кожу сотней острых иголочек, порождая онемение от низкой температуры. Вкус у воды был горьковатый и слегка терпковатый, вызывающий чувство вязкости на языке, но… ничего вкуснее в своей жизни Келлен не пил.

Когда живот уже взмолился от количества жидкости, следопыт немного сдвинулся в сторону, убирая голову от кромки воды. Танэри перекатился на спину и откинул за голову руки, опуская в озеро ладони.

– Если сейчас появятся ящерицы или темные, нас сожрут, – пробормотал Келлен.

– А-а-а, всё равно, – лениво протянул У-Джин, блаженно прикрывая глаза.

Следопыт хотел с ним согласиться, но сил что-нибудь произнести не хватило. Когда в гроте воцарилась тишина, которую уже не прерывал тихий всплеск воды от движений рук танэри, Келлен через силу приоткрыл глаза. У-Джин мирно спал. С юного лица так и не сошла счастливая улыбка, что поселилась после того, как танэри утолил жажду. Келлен бы и хотел остаться за дежурного и дать парню поспать, но понимал, что сейчас тоже отключится, а шанс, что в случае надвигающейся опасности, его разбудит голос Туён, звучавший во сне, не так велик.

– Подъем, – следопыт дотянулся до танэри и толкнул его.

– Сейчас, я сейчас, – сонно пробормотал У-Джин, пытаясь открыть глаза и приподнять голову.

– Надо дойти до укрытия. Там за камнями нас не так видно будет.

– Ага…

Танэри, кое-как разлепив веки, посмотрел, куда указывала рука спутника, и пополз в ту сторону, предварительно прихватив за собой сумку. Келлен проследил, чтобы со стороны парня не было видно, а потом сам заполз за камни, упал и сразу же забылся сном.

***

Теплый, но при этом дурно пахнущий смесью разложений и экскрементов, воздух согревал лицо. Келлен брезгливо поморщился, прикрывая нос рукой, повернул голову набок, надеясь ещё немного поспать. Новый порыв теплого воздуха на сей раз обдал ухо. Следопыт через силу разлепил глаза. Совсем рядом с ним, отвернувшись спиной и лежа на боку, обняв сумку с лекарствами, спал танэри.

Вот теперь, когда глаза были открыты, а сознание окончательно вырвалось из оков сна, Келлену стало не по себе. Он медленно повернул голову в ту сторону, откуда доносилось колебание воздуха. Чужое присутствие ощутил раньше, чем увидел… Огромная голова монстра, склоненная набок, была прямо над ним, буквально в десятке сантиметров. Глаз чудища внимательно изучал лежащего человека, пасть приоткрылась и втянула воздух, как будто именно так существо чуяло запах.

Когда его глаза встретились с глазом ящерицы, Келлен заорал. Он не выхватил оружие, не вскочил на ноги, а просто заорал. Неожиданность не оставила разуму времени подумать.

Монстр взвился ввысь и резко отпрыгнул в сторону от человека, испуганно пятясь и шипя. Длинный хвост нервно рассекал воздух, цепляясь за ближайшие куски камня.

Реакция твари немного привела следопыта в чувство. Он вскочил на ноги, достал оружие, принял боевую стойку, аккуратно обходя крупные камни, выбираясь на более открытое пространство, обеспечивая себе место для будущих маневров. У-Джин был рядом, крепко сжимал оружие. От такого резкого пробуждения говорить нормально не мог, видимо, скорость сердцебиения не предоставляла подобной возможности.

– По-по-че-му он не напа-да-ет? – почти задыхаясь проговорил танэри, делая периодически глубокие вдохи, стараясь унять частый пульс.

– Не знаю, – выдавил из себя Келлен, не сводя глаз с чудища.

Монстр и правда не предпринимал никаких попыток защититься или напасть и, несмотря на свою внушительную комплекцию, был скорее напуган, чем заинтересован в битве. Существо аккуратно отступало, стараясь держать дистанцию с людьми, при этом часто открывая пасть и негромко шипя. Этот звук неприятно бил по внутренностям людей, но не настолько, чтобы невозможно было терпеть.

Понимание скрутило внутренности Келлена в тугой узел страха похлеще, чем издаваемый монстром звук.

– Он зовет своих! – закричал следопыт. – Бежим!