Черные мечи

Гольд мгновенно вскочил, молниеносно вытащив меч. Бельгон этого не видел, было слишком темно, однако тихий лязг клинка прозвучал весьма выразительно. Он инстинктивно отступил назад и тут же ощутил упертое под лопатку острие, а на плече - большую тяжелую руку.

- Это Бельгон, - сдавленно прошептал он. - Тройник Ц.Ф.Рбаля...

- Довольно. Имена своих солдат я знаю.

Могучая рука подсотника, казалось, налилась свинцом. Бельгон волей-неволей сел. Гольд взял его за плечо и привлек к себе. В абсолютной темноте они могли лишь догадываться о выражении лиц друг друга.

- В чем дело? - тихо спросил сотник.

Бельгон долго молчал.

- У меня сообщение, командир... Но...

Наступила напряженная пауза.

Гольд понимающе, но не очень дружелюбно улыбнулся. Улыбка потонула в темноте.

- Понимаю. Важное сообщение, но не даром. И что же это за сообщение?

В ответ тишина.

- Ты знаешь, что я небогат, Бельгон.

- Нет, господин, мне не нужно золота.

- Тогда что?

- Звание подсотника легиона. Мое жалованье...

- Хватит. Я понял, чего ты хочешь, и меня совершенно не волнует почему.

Гольд молчал, принимая решение. Он никогда не бросал слов на ветер.

- Такие звания присваиваю не я, а комендант гарнизона, - наконец сказал он. - Самое большее, что могу тебе обещать, выдвину тебя, как только освободится место.

- Этого достаточно, господин.

- Итак?

- Завтра ночью на вас и людей из тройки Лордоса будет нападение. Это Рбаль и его люди. Затем он намерен погнаться за Эгдехом.

- Ты уверен? Откуда сведения?

- Мы вместе составили план... Я и Рбаль.

- Кажется, вы с Рбалем друзья? - задумчиво спросил Гольд.

- Верно. Поэтому и прошу тебя, господин, сохранить ему жизнь.

- Не боишься мести?

- Надеюсь... что ты не расскажешь ему, господин...

Тишина. В темноте чувствовалось, как колеблется сотник.

- Я должен оставить его в живых? Чего ради?

- Прошу тебя, господин.

- И ты готов взамен отказаться от звания подсотника?

Тишина.

- Понятно. Значит, нет?

Тишина.

- Понятно. Если бы ты сказал "да", то получил бы и то и другое. Убирайся!

Солдат сидел неподвижно. Наконец, та же самая рука, что чуть раньше усадила его на землю, дала ему крепкого подзатыльника. Бельгон вскочил и исчез настолько быстро, насколько это было возможно. Словно растаял во тьме.

- Идем, Даг, - позвал Гольд.

На ощупь вышли из пещеры. Дождя снаружи не было, видимо, небо во время вечернего ливня исчерпало весь запас воды. Часовой дремал, притулившись к мокрой скале. Заслышав шаги, он вздрогнул, а разглядев, кто идет, резко выпрямился.

- Не докладывай, - походя бросил командир солдату и, обернувшись к Дагу, спросил: - Что скажешь?

- Ничего.

- Вообще ничего?

- Ничего, - повторил подсотник. - Помнишь? Я ведь предупреждал.

- Что предлагаешь?

- Без людей Эгдеха ждать рискованно. Нужно опередить нападение.

Гольд задумался.

- У нас никаких доказательств вины Рбаля, - наконец сказал он. - А он их наверняка потребует.

- Кого волнуют претензии покойника?

- Возможно, и никого, только вот я не хочу убить его просто так, за здорово живешь. Да и при чем здесь солдаты? Они могут принять его сторону, не разобравшись. Да и не дело для воина копаться в интригах. А если доносчик попросту врал? Мразь! Я самого себя презираю, что вообще стал его слушать.

- Да, но все-таки выслушал. К чему теперь огород городить? Выбора все равно нет. Пока будешь выжидать, Рбаль обязательно что-нибудь пронюхает. И тогда ударит первым. А утром уходит Эгдех.

- Я понимаю, что ты прав, Даг, хотя мне это не нравится. Как я могу убить своего же солдата? Рбаля надо взять под арест.

- Зачем тебе такая морока? Ему ничего не докажешь, придется потом освободить. Тогда-то он прирежет тебя без раздумий, тут же, на месте. Он сейчас готов на все.

- Может, и так.

- Ты слишком мягок, Гольд. Странно! Не могу к этому привыкнуть. Когда-то...

- Когда-то, - оборвал его воспоминания о былом сотник, покачал головой и добавил: - А что... что с ней? Как думаешь, она в этом замешана?

Иронической улыбки Даганадана он не заметил.

- Сомневаешься? Она - это сердце, душа всей игры.

- Нет, Даг, не может быть. Я знаю, что меня она ненавидит, но тебя-то за что? А солдат? Десять солдат, Даг, десять жизней.

- Как же ты наивен, Гольд. Во имя Шерни! Наивен, как и Рбаль! Это же все обман, иллюзия, Гольд.

- Иллюзия, говоришь? Я чувствую эту женщину, Даг. Может, потому что знаю ее дольше, чем ты. Она избалованна, никчемна, возможно, и пустоголова. Она привыкла к праздности, потому и склонна к ней, но извращенности в ней не ищи.

- Пусть так. Что произошло в конюшне? Скажи - ты и в самом деле хотел ее изнасиловать?

- Издеваешься, Даг? Она солгала.

- Зачем?

- Чтобы...

- Породить ненависть, Гольд. Нет ничего проще, чем спровоцировать ее в наивных влюбленных дурачках вроде Рбаля.

Гольд задумался.

- Не угадал, Даг. Я уверен, что это не так.

- Прав я или не прав, Гольд, все равно. Предупредить нападение необходимо, пусть даже Рбаль и погибнет. Меня не волнует, что ты на это скажешь. Теперь это мое дело.

Гольд ошеломленно уставился на друга.