Черные минуты

— Отлично! Тебе не придется возвращать ему деньги. Идем сейчас же к нему.

Полчаса спустя Ранхель помог дяде погрузить в машину телевизор, аудиоцентр и шкатулку с бижутерией, пока владелец магазина, испано-мавританец, брызжа слюной, посылал на их головы всевозможные проклятия.

— Не вздумай снова торговать награбленным, Теобальдо, а не то я запру тебя в тюрьму, — предупредил Ривера. — И это мое последнее предостережение, тупица. В следующий раз ты так запросто не отделаешься.

Они развернулись и поехали обратно. Их груженая машина, буксуя, с трудом карабкалась вверх по песчаной дороге.

— Тут не все, — злился Ривера, — мы столько сил и времени угрохали на эту поездку, а нас же потом и обвинят, что недостающее мы украли.

Слушая его, Ранхель думал: «Ты бы не украл, а другие копы не столь щепетильны».

Его приняли в штат месяц спустя — конечно, в основном благодаря дяде, который похлопотал за него у шефа. Раз в две недели он получал зарплату — к удивлению прочих новичков, которые месяцами ждали, пока им что-нибудь обломится. И хоть деньги были небольшие, они вызывали у коллег зависть, а у него смущение, потому что они роняли его в его собственных глазах, разрушали его представление о себе. Чавезу, например, не светила постоянная работа, поскольку за ним числилось уголовное преступление — он зарезал двух человек. «В виде самообороны», — уверял он, но шефу Гарсиа было плевать. И Чавез был обречен перебиваться подачками своего напарника Траволты, который присваивал себе его заслуги. Чавез рисковал, честь и награды доставались Траволте.

На свои первые песо Ранхель купил черные туфли и брюки, а гавайскую рубашку и костюм в пастельных тонах, которые надевал на сцену, он выбросил. Музыкант в нем умер, и родился коп.

Его день начинался рано. После подъема он гладил рубашку, качал пресс, отжимался и приседал, чтобы не заиметь пивной живот, как у дяди, и кашель курильщика. Наскоро приняв душ, он одевался и выбегал из дома, ловил «аквилу», или такси (такси в порту называлось «аквила» (орел), потому что на эмблеме их профсоюза был изображен орел) и ехал в кафе. Как Ранхель ни старался, а приехать на завтрак раньше дяди ему никогда не удавалось. Как бы рано он ни вставал, но к его приезду дон Мигель Ривера успевал прикончить огромную тарелку чилакилес с бобами под соусом сальса ройя, выпить апельсиновый сок и черный кофе с корицей и паточным сахаром.

После завтрака Ранхель отчитывался по всем делам, и они вместе анализировали проделанную работу. Если поблизости не было любопытных, которые могли бы их подслушивать, дядя посвящал племянника в планы начальства: кого предстоит арестовать, кого наградить. Еще они обсуждали последние новости — вроде траулер гринго незаконно ловит креветок в территориальных водах Мексики.

Подбив таким образом итоги за день-два, они ехали в полицию. Когда Ранхель втянулся в работу, он почувствовал, что черная гнетущая тоска мало-помалу отступает и если вновь накатывает, то ненадолго. Через год он купил подержанный «шевроле-нова» — коллега пригнал из-за границы.

Свою убогую комнату в центре города он сменил на дом за рекой, не дом, а целый особняк, который приглянулся ему как-то раз, когда он проезжал мимо. Это был типичный особняк а-ля Новый Орлеан постройки начала века. В любом портовом городе можно до сих пор найти множество образчиков этого стиля: большая гостиная, кухня, маленькая столовая и две спальни. Благодаря высоким потолкам в доме было прохладно. Также имелась большая терраса, откуда открывался чудесный вид на реку. Еще одним преимуществом было то, что старушка владелица назначила ему чисто символическую арендную плату.

За домом начинались кукурузные поля. От реки к его дому поднималась неимоверно грязная в любую погоду тропинка, надежно охранявшая Ранхеля от непрошеных гостей. Он не любил, когда его беспокоят. Ближайшие соседи — две рыбацкие семьи — жили довольно далеко, у самой воды, и тишину вокруг нарушали разве что редкие гудки курсирующих по реке паромов. Пожив в шумной комнате в центре города, возле доков, он наконец получил возможность насладиться покоем. Он лежал в гамаке на террасе, потягивая коктейль и слушая тихую музыку, видел небо цвета индиго и отражение огней в воде.

Жизнь шла своим чередом. Вскоре он заметил, что примерно раз в месяц некоторые сотрудники получают от Чикоте чеки с печатью Petr'oleos Mexicanos, а также что пятнадцатого числа каждого месяца какой-то тип, с виду бухгалтер, приносит им деньги в конверте. Оказалось, что это благодарность за некие услуги от миллионера Джона Уильямса, владельца местного завода «Рефрескос де Кола». Более того, шеф ежемесячно принимал у себя человека в дорогом клетчатом костюме, который, как говорили, является владельцем трех мотелей и бензозаправочной станции.