Черные минуты

— Будь осторожен. Говорят, там опасно. И что будто бы там база инопланетян. Вот, возьми это. — Она подала ему широкий плоский камень на кожаном шнурке, легкий, как перышко. — Это талисман из мобдолита на удачу. — Вдруг камень сорвался и упал к ногам Ранхеля. — Смотри, он хочет, чтобы ты взял его с собой. Ты ему понравился, — с улыбкой заметила Марианна.

Взамен Винсенте хотел подарить ей одну из дядиных фотографий, но она, увидев снимок, отказалась:

— Сейчас не время расставаться с такой вещью.

Когда она уснула, Ранхель вышел на террасу, сел в шезлонг и стал смотреть на красные закатные облака. Казалось, они несут ему зловещее предупреждение. Сквозь вершины деревьев проплывал шум Рио-Панико и паромные свистки. На другой стороне, за рекой, был пропускной пункт, где погиб Калатрава. Как странно думать, что он больше никогда не увидит своего верного союзника Колдуна. Черт, теперь он совсем один. С этими мыслями Ранхель, вопреки предостережению Праксидиса, едва не уснул прямо на террасе. Потом встрепенулся и подумал: «Надо в дом, там менее опасно». И хотел стать и пойти, но тело с каждой секундой становилось все тяжелее, неподъемнее, и в тот момент, когда он уже почти выбрался из шезлонга, сон сразил его.

Пять черных минут

Глава 23

Сквозь сон Ранхель слышал поблизости какие-то шорохи — наверное, опять еноты роются в мусорных баках. Появление на террасе покойного дяди взволновало его куда больше. «Будь осторожен, племянник, — говорил тот. — Я не смогу тебе помочь, если ты сам не включишь мозги». Шум в кустах стал громче. Надо бы пойти глянуть, что там. Но он так давно не спал, что проснуться никак не удавалось. Потом раздался настоящий грохот — мусорные баки упали на землю. Что за черт, что происходит? Ранхель вздрогнул и открыл глаза. Надо хотя бы узнать, зверь это или человек.

Он спустился с террасы и углубился в кустарник, граничащий с кукурузным полем. Он не заметил, как наступил в густую грязь. Фу, какая гадость! Интересно, что Ранхель не был единственным существом, кому довелось испачкаться в этой грязи. Прежде тут наследил некий обладатель крупных лап с длинными когтями. Неужели ягуар? Нет, не может быть! Ягуаров сто лет как извели. Снова раздался громкий шорох — на этот раз в поле неподалеку. Большая темная тень мелькнула среди кукурузы. И впрямь ягуар — не меньше шести футов длиной. Когда Ранхель увидел зверя во всем великолепии, волосы у него на голове зашевелились. Для чего он сюда забрел? Что же делать?

Будучи офицером полиции, Ранхель должен был отловить животное, представляющее опасность для человека, но он в жизни не видел разгуливающих по полю ягуаров и не представлял, как их ловят. Он механически сунул руку за пояс… Проклятье! Пистолета нет. Наверное, обронил на террасе. Шумное дыхание ясно говорило о том, что ягуар возвращается. Ранхель огляделся по сторонам, ища, чем защитить себя, но ничего подходящего не увидел. Точно понимая свое преимущество, ягуар довольно заурчал. Хруст кукурузных стеблей под его шагами приближался.

В поисках убежища Ранхель метнулся наискосок через поле к заброшенной асьенде. Это единственное, что ему оставалось, ибо возвращаться домой означало подставить ягуару спину.

Ранхель промчался через двор и спрятался в первой же комнате, которая оказалась открытой. К несчастью, старая дверь закрывалась неплотно, оставляя широкую щель. Увидев это, Ранхель понял, что он обречен. Ягуар нарочно заманил его сюда, где с ним легче расправиться! Будто в подтверждение этой догадки, с другой стороны послышались удары и скрежет. Ранхель, что есть сил, подпирал дверь изнутри. Но он знал, что все бесполезно, ибо враг гораздо сильнее. И вот ягуар встал на задние лапы и всей тушей навалился на дверь. В следующее мгновение дверь рухнула, придавив собой Ранхеля. Ягуар вонзил когти ему в плечи. Последним чувством, которое испытал Ранхель, было изумление, ибо ягуар имел огромные клыки, но губы, глаза и выражение у него были как у человека. А еще он умел говорить.

— Вот отчего говорят, что мы дикие звери! Так мы расправляемся с жертвами.

И все исчезло.

Ранхель проснулся. Ноги запутались в одеяле, руки бешено молотили по воздуху, словно он продолжал отбиваться от невидимого врага. Он не помнил, как ему удалось перебраться на кровать. Разве он не уснул на террасе? Он протянул руку, проверяя, на месте ли Марианна.

— Что такое? — сонно пробормотала она. — Что случилось?

Ранхель поднялся.

— Мобдолит, — напомнила она, — не забудь мобдолит.

Ранхель положил мобдолит в нагрудный карман, а она свернулась калачиком и снова уснула. Часы показывали половину третьего. Если он не поспешит, то опоздает. Он сполоснул лицо под краном, сунул за пояс свой двадцать второй и на всякий случай надел дядину кобуру с тридцать восьмым. После дядиной смерти он так ни разу и не воспользовался его оружием, лишь доставал пистолет раз в месяц, чтобы смазать, и снова убирал. Но в ту ночь был особый случай. Он зарядил пистолет, взял две дополнительные обоймы и вышел.