Чёрные небеса (СИ)

- Так вот почему мы пришли к тебе Джиен, - заговорил первым Алистер. – Скоро мы уже прибудем в Алый город, как раз перед большим праздником. Будут устраиваться турниры, и мы набираем команду для последнего сражения.

- Это когда две команды выходят биться друг против друга? – Джиен уже понял куда клонит Алистер. – А вы разве не в курсе, что в турнирах имеют права принимать участие только рыцари и феоды?

- Но ведь никто не будет знать что ты не феод, - широко улыбнулся Тор, как ни странно, улыбка сочеталась со шрамом на левой щеке. – Намалюем зверя на твоём щите и ты станешь феодом или рыцарем, проверять в такой толпе ни кто не станет.

- Вы решили позаботиться о команде заранее?

- Да, не хотим терять время в городе, его будет слишком мало. Ты только представь, себе какую богатую добычу сможешь заиметь в случае выигрыша, может быть хватит золота чтобы прикупить домишко, - подмигнул Тор.

- Или проиграться, - рассудительно произнёс Джиен, турнир его нисколько не занимал. – К тому же насколько мне известно самая малая плата за участие в турнире пять золотых, у меня просто нет таких денег.

- Но ты получишь обещанное от Парнаса, - напомнил Алистер.

- Он заплатит мне серебром, - усмехнулся Джиен, - тех денег не хватит, а ставить свободу на кон я не желаю. Или быть может вы решитесь, дать мне не достающееся золото?

Алистер задумчиво поскрёб небритый подбородок – Пожалуй нет.

На том они и расстались.

- Рыцари, - негромко, чтобы не услышали Алистер с Тором, под нос пренебрежительно протянул Вален, - вечно им неймётся. Дубасили бы друг друга как душа желает, не втягивая других. Вот увидишь Джиен, рыцари доведут наше королевство до беды.

- А когда-то они были защитниками, - Джиен вложил меч в ножны, решив что более не стоит показывать себя прожжённым бойцом. – Титул рыцаря давали за доблесть в бою, посвящал в рыцари сам король, поэтому их было немного.

- Что ж они так расплодились? – Вален густо посолил жаренное мясо, подумав, бросил на истекающий жиром кусок пару ветвей пряных трав, и вонзил зубы.

- А расплодились они оттого, что титул рыцаря передаётся по наследству, к тому же рыцарь и сам мог произвести в рыцари любого, кого считал достойным. Правда, короли и бароны таких рыцарей особо не приветствовали, но и не гнали. В итоге и появились все эти ордена странствующих рыцарей, да рыцари при баронах.

Джиен запил мясо водой, жалея что нет того чудного вина, коим в прошлый раз угостил его Парнас.

- Беда для рыцарей в том, - жуя продолжал Джиен, - что кроме титула к нему ничего не прилагается, в отличие от звания феода. Феод помимо звания имеет право на деньги из казны короля, или на кусок земли, а при удачном стечении обстоятельств и на замок. Главное правило таких щедрот, при первом зове явиться на войну, - парень травинкой ковырнул между зубами, - а беда для феодов оказалась в том, что войн уже полвека никто не ведёт, а детки рождаются, поэтому на всех наследства не хватает, да и король не желает платить феоду в мирное время. Вот и маются что одни бедняги, что вторые, прозябая в безвестности и проявляя свою удаль на турнирах. Выиграть в турнире зачастую единственная возможность заявить о себе, создать имя и заработать хоть что-нибудь.

- Неужели дела у них настолько плохи? – Вален развалился на земле, предварительно бросив тюк себе под голову.

- И ещё как. Достаточно сказать, что все младшие сыновья феодов, странствующие, точнее бродячие рыцари. Многие даже покидают пределы Королевства Вольных Земель и отправляются добывать себе имя в другие страны, мало правда кто возвращается. Но их отцы не горюют, как и королевский казначей.

Джиен решил последовать примеру Валена и старался устроиться на земле с максимальным комфортом. Поближе к огню, чтобы не было холодно, но так чтобы во сне не оказаться в нём.

- И куда эти бедолаги направляются?

Джиен не сразу обратил внимания на то, что голос не принадлежал Валену – Нанимаются в торговые караваны, в основном в Царстве Ромеев, тамошние купцы имеют длинные руки, торгуют со всеми куда смогли дотянуться. Со Срединными Землями, с Царством Скифов, с кочевыми племенами из Великих Степей, - тут парень сообразил что к чему и резко поднялся. – Эльза?

- О, - реакция Джиена повеселила её. – Вам известно моё имя?

- Случайно узнал.

- Польщена. Но как звать вас? – и только молодой человек собрался произнести его, девушка опередила. – Джиен, я тоже случайно узнала его. Но вот имя вашего спутника мне не ведомо.

- Вален, - Джиен присел так, чтобы видеть лицо Эльзы.

Рыжеволосую надёжно укутала наступающая ночь, и лишь слабые отблески костра временами вырывали её фигуру в неизменной зелёной накидке. Из леса, что плотно обступал Каменный тракт, доносились звуки сов, да далёкий затухающий волчий вой. Ночная живность вступала в свои законные права.

- Так стало быть участь рыцаря или феода в Королевстве Вольных Земель незавидна?