Чёрные небеса (СИ)

Сбоку перед главными воротами, перед массивными дубовыми вратами векового дерева, казалось и тарану не взять их, на высоких столбах болтались здоровые железные клетки. Только в них сидели не птицы, а люди. Заключённые отправленные на медленную показную смерть за свои преступления. О том насколько это наказание популярно говорило то, сколько человеческих костей лежало под клетками. Высушенные солнцем и отполированные дождями и ветрами рёбра и черепа с пустыми чёрными глазницами встречая гостей, предупреждали о том, что в случае просчёта вот такая неприятность может их ожидать. Две клети пусты. Точнее одна была пуста, во второй вороны дочищали острыми клювами красноватый скелет. А в третьей находился мертвец. Голый мужчина, худой настолько, что его рёбра торчали как палки. Что говорило о том, как долго он сумел продержаться в клетке. Мертвец, откинувшись на спину, свесив руки и ноги сквозь прутья, невидящим взглядом уставился на плывущие облака, и на воронов что кружили над ним, поднимая жуткий гвалт.

- Вижу король Робар себе не изменяет, - послышался голос из повозки.

- Королю нет дела до казней, ему ни до чего нет дела. Сейчас Эндрю заправляет тут, и довольно ревностно блюдёт старые добрые обычаи, - ответил ему насмешливый баритон.

Наконец самая смелая ворона отважилась приблизиться к трупу. Она села на клетку, скосив чёрным глазом на мертвеца, боязливо спрыгнула ему на ноги и ткнула клювом. Растопырив крылья, выжидающе уставилась, готовясь сорваться в тот момент, если желанная добыча окажет сопротивление. Но тело не шевелилось. Птица осмелела настолько, что вскочила на грудь мёртвого мужчины. Стая заверещала ещё громче, почуяв добычу и не желая уступать лакомые куски. Чёрная туча с невообразимым шумом набросилась на клетку, как раз в тот самый момент, когда Джиен и Вален проезжали мимо. И тут рука мертвеца молниеносно схватила смелую ворону за шею. Перепуганная стая взмыла верх оглушительно хлопая крыльями, бросив товарища. Человек впился зубами в шею вороны, не обращая внимания на её истошные крики. Откусив кусок он рывком оторвал ей шею и запрокинув голову принялся утолять жажду горячей кровью. Кровь текла по его лицу, а человек жутко смеялся. И всякий кто слышал этот смех, невольно передёрнулся. Тут мужчина завидев Джиена, вцепился руками в клетку и заорал.

- Спаси! Спаси!

Из всех проходящих мимо его глаза видели лишь одного.

- Спаси! Спаси!

Этот вопль несся в спину Джиена, даже когда он пересёк врата и те с гулом захлопнулись за ним.

- Похоже, ты приобрёл в новом городе нового друга, - Вален попытался съязвить, но в ответ получил мрачный взгляд приятеля. – Или нет.

***

Городская стража придирчиво принялась осматривать повозки, Джиен успел заметить, как повозка в которой находилась Эльза, беспрепятственно прошла в город. Лишь на мгновение её остановились, тотчас возница что-то произнёс на ухо караульному и тот вытянувшись в струнку, поспешно отбежал с дороги.

Не простая смертная, отчего-то с тоской подумал Джиен. Впрочем, по ней это сразу видно. Небось отец у неё лорд, может барон, или какой другой важный сановник при королевском дворе. Если им и суждено вновь встретиться, то лишь случайно, и то мимолётными взглядами.

- В чём дело? Что значит нельзя?

- Тебе сказали, сворачивай в сторону.

- Но почему?

- Откуда мне знать? – здоровенная плечистая детина в кольчуге и шлемом надвинутым на глаза, лениво сплёвывал на мостовую. – Это приказ гарнизонного командира, и я его выполняю.

- А с чего ему давать такой приказ? Я пёрся сюда из Срединных Королевств у меня редкий товар и …, - возмущавшийся невысокий худощавый торговец в довольно изысканном наряде, с причудливой вышивкой на длиннополом кафтане. Носком дорогого кожаного сапожка лупил по грязному колесу своей повозки.

- Слушай, говорю в последний раз, - нагло перебил его стражник. – Либо сворачиваешь в сторону и решаешь свои проблемы с командиром, либо сейчас сам всё решу, - и недвусмысленно положив руку на меч, висевший на поясе, добавил всё тем же ленивым тоном. – Тебе понятно?

Торговец затих, к тому же помимо него, стражники непонятно почему придрались к ещё нескольким торговцам. Но Джиена, как впрочем и остальных наёмников, это нисколько не волновало. Караван доведён до Алого города, хоть и не без происшествий. Следуя за повозкой Парнаса, Джиен направил лошадь так, чтобы незанятые делом стражники не обратили на него внимания. Но кажется тем нет ни какого дела кто перед ними.

Начался первый квартал города. Бедный квартал. В основном в этих жалких лачугах проживали батраки да рабочие, занимавшиеся тяжёлым грязным трудом, а также пьяницы, попрошайки, калеки. Их дома из соломы, стену делали из толстых веток и уплотняли соломой, также как и крышу. Она едва защищала от ветра, не говоря про дождь. Тем не менее жизнь тут била ключом, по-своему. Люди сновали между утлых хижин, деловито кудахтали куры, свиньи возились в грязи, дети с шумом носились по улицам.

- Бедные люди, - Парнас незаметно поравнялся рядом с Джиеном.

- Это вы о ком?