Чёрные небеса (СИ)

- Красная гильдия, их рук дело, - дрожащим голосом выдавил из себя трусливый стражник, инстинктивно вцепившись в поводья так, что лошадь хрипнув, недовольно вскинула голову.

- А чьих ещё, - буркнул стражник со шрамом. – Но так близко от города, это что-то на них не похоже.

- Они обнаглели из-за того, что скоро наступят Тёмные времена, ждут когда солнце зайдёт.

- Не голоси как жрица в храме, - резко оборвал панику стражник со шрамом. – Я думаю, где они могут быть? Неужели из города пришли? Или быть может оттуда?

Его взгляд устремился на границу с лесом. Густой непроходимый лес, как и во всём Вольном Королевстве. Обширные, богатые живностью, и весьма опасные. Поговаривали, что в самых глубоких чащах до сих пор водятся тролли, хотя череп последнего из них находился в личных покоях королевского алхимика. И черепу было не менее трёхсот лет.

- По-хорошему, стоит проверить окрестности, - в задумчивости поскрёб бороду стражник со шрамом, к страху своего напарника.

- Нет, нет подожди, - торопливо затараторил тот, наклоняясь в его сторону. – А что их там тьма-тьмущая, они убьют нас. Не стоит переть на рожон вдвоём, сообщим командиру пусть он принимает решения.

Стражник со шрамом нахмурился, признавая правоту в словах напарника. Пусть выпалил тот их из-за большого страха, всё же прав. Но сразу соглашаться с ними не собирался.

- А как же караваны торговцев?

- Они как правило идут большими группами, и охрана у них отменная, справятся если что.

- Хорошо, возвращаемся в караульную башню.

Повернув лошадей, галопом отправились в сторону города. Вслед им безмолвно глядел череп пустыми чернеющими глазницами. Череп водружён на каменный столбик, вокруг него потухшие свечи, что закопчёнными огарками составили неровный круг, на самом черепе лампа для масла. Такой алтарь возводили те, кто поклонялся тёмным сторонам мира.

***

Джиен зевнул. Утомился. Целыми днями сидя на лошади, озирался по сторонам, лес, редкие поля, пара деревень, опять лес, вновь поля, снова деревни. Торговый караван неспешно двигался в сторону столицы Вольных Земель. Путешествие к удовлетворению Джиена протекало без происшествий.

- Отличный день выдался, - нагнал Джиена Вален. Его пони добродушно фыркал, пытаясь игриво укусить лошадь Джиена.

- Отличный, - несколько равнодушно кивнул молодой человек, отчего-то машинально проведя ладонью по бронзовым пластинам доспеха. – Как думаешь, скоро мы прибудем в Алый город?

- Лучше спросить об этом торговцев, - досадливо прихлопнув комара Вален, стряхнул раздавленную букашку на землю. – Ты точно решил попасть в королевскую библиотеку?

- Уже давно и бесповоротно.

- У тебя будет несколько дней на это.

- Больше и не понадобиться.

Королевская библиотека, уйма книг, древних и недавно написанных, летописи ведущиеся с Первых Времён, мифы, сказания, простые рассказики и величавые произведения. В королевской библиотеке было всё, что когда-либо издавалось в Королевстве Вольных Земель. Перечни великих родов, купеческих династий, прославленных рыцарей, казалось о каждом жителе более менее знатного рода есть запись в метриках о рождении, от самого что не есть древнего колена. Джиен уже представлял, как будет сидеть за деревянными столами и перелистывать пожелтевшие страницы.

- К нам движется Парнас, - голос Валена вернул к действительности.

Парнас, главный купец этого каравана, именно он и снарядил его, ещё от границ с Царством Ромеев. Двигаясь по Каменному тракту, к нему то и дело присоединялись другие торговцы, а также он нанимал людей для охраны.

- Как дела? – голос Парнаса, предусмотрительно учтивый голос. Такой не характерен для простых жителей королевства или рыцарей. Это голос торговца.

- Как всегда в порядке, - Джиен чуть натянул поводья, давая возможность лошади купца нагнать его. – Всё спокойно.

- Рад это слышать.

- И я этому рад.

- Другие охранники откровенно жалуются, мол слишком скучно, - Парнас искоса взглянул на растянувшийся по Каменному тракту караван.

- Они глупцы. Желают скрестить мечи в надежде на удачу, нисколько не принимая в расчёт, что удача может обернуться ножом в горле.

- Хорошо сказано, - прищурившись, купец посмотрел на Джиена.