Черные пески

Пережевывая хлебную лепешку, подошел к решетке, поискать глазами затаившихся в руинах хищников, но то, что я увидел, мне понравилось еще меньше. По нашему вчерашнему следу пришел натуральный неупокоенный мертвец. Прежде это был мужик ростом пониже меня, но в плечах шире. Мне удалось его хорошо рассмотреть, поскольку изгой из преисподней занял позицию перед лестницей, ведущей в наше убежище. И бродил туда-сюда-обратно двадцать шагов по прямой. Периодически ходячий мертвец застывал, устремляя «взгляд» расклеванных глазниц на перекрытый вход. Из одежды на нем оказался только медальон. В подробностях рассмотрел серую кожу с черной «сеткой» кровеносных сосудов, вздутый живот и отсутствие какой-либо растительности на голове и теле. В отличие от вчерашних четырехпалых знакомцев у этого на руках росло по пять пальцев, переходящих в острые когти. Дальше изучать это противоестественное создание у меня не было ни малейшего желания. Против ожиданий, мертвечиной тварь воняла умеренно. Что удивительно для подобного состояния. Не мог же я за вчерашний день привыкнуть?

— Накрылся наш поход к источнику! — с досадой прокомментировал свои наблюдения.

Зевающая Дарья подошла и вскрикнула. Реагируя на звуки, мертвец остановился и безошибочно повернул морду к нам, оскалив заметные клыки. Но на лестницу не пошел. Похоже, моя догадка насчет безопасной зоны оказалась верной — сила Тысячеликого бога не пускала нежить дальше. Чтобы побороть новую напасть, придется выходить наружу. А этого мне не хотелось всей душой.

Мертвец успел пройтись туда и обратно вдоль нижних ступенек лестницы еще несколько раз. И вот из руин появились четвероногие «друзья», судя по очертаниям, те самые, что караулили нас со вчера. И помешавшие нам выспаться. Даже не знаю, за кого болеть в предстоящей драке!

Три крупные ящерицы окружили мертвяка с разных сторон. Тот поднял обломок камня и медленно обернулся к падальщикам.

Дальше произошло странное. Самый дерзкий звероящер резким броском сблизился, рванул мертвеца за икроножную мышцу и так же стремительно отскочил. Неупокоенный не отреагировал никак, даже равновесие не потерял. Похоже, что глубокая рваная рана его не беспокоила совсем. Хищники перетаптывались на месте, играя хвостами, разевали зубастые пасти и перекрикивались, координируя следующую атаку. В этот раз на ходячего устремились с двух сторон. Но тот не сплоховал. Взлетел и опустился камень, едва челюсти первой твари сомкнулись на правой ноге. Череп ящерицы обильно брызнул красным. Другая впилась в бедро мертвеца, но чуть позже и убегала не так стремительно. Окровавленный камень догнал ее, повредив заднюю лапу. Из руин к падальщикам подоспело подкрепление в количестве двух рыл и сходу бросилось на боевитого упыря. С этими, как более мелкими, он расправился голыми руками. Одну тушку схватил в полете и свернул зубастую голову. Другую стащил с себя и приложил со всей дури трижды о камни. Хруст костей пробивался сквозь жалобные хрипы уничтожаемой твари. Мертвец же хранил молчание.

Самый крупный падальщик, не участвовавший в схватке, попятился. Одновременно на сцене появились новые действующие лица. Мои вчерашние жертвы в образе восставших из мертвых. Перекрыв остаткам стаи неудачников кратчайший путь к отступлению, ожившие уродцы обрушили на вожака град ударов дубинами. Тот в долгу не остался, но что ходячим мертвецам эти укусы? Рычащая нежить вцепилась в покалеченного хищника мертвой хваткой и принялась заживо его рвать зубами.

Тем временем первый мертвец догнал и забил когтями раненую ящерицу. И тоже принялся лакомиться свежатиной. Пусть она еще дрыгала лапами.

— Хрена себе у тебя тут «В мире животных». — подошедшая на шум Дарья изо всех сил пыталась удержать в себе завтрак.

— Неси попкорн, это еще не финал.

В обнимку с пожираемыми тушами ящериц все три умертвия собрались у лестницы. Причем первый упырь не дал перейти незримую границу двум остальным. Едва они нацелились на меня, он раззявил окровавленную пасть на каждого по очереди и те послушно остановились по обе стороны от лидера.

Моих вчерашних противников неплохо обработали падальщики. Но все раны, даже распоротый живот первого убитого сейчас покрывала черная корка. Внутренности не свисали наружу, как того следовало ожидать. Это не походило на исцеление, а, скорей, на попытку грубого ремонта. Раны закрыты, функциональность боевой единицы восстановлена и только. Предводитель упырей где-то потерял глаза, в глубине черепа влажно поблескивала черная смола, придавая еще большей жути образу. Но находить и убивать врагов это ему не мешало. Свежие раны от зубов на телах нежити уже заполнились темной жижей. Угу, «кровопотеря» минимальная, на телесные повреждения им плевать. Надеюсь, старый добрый удар в голову здесь работает безотказно?

— Чего это они собрались? — удивилась моя соседка. Ее заметно потряхивало. Я и сам не обоссался чудом, тем более мочевой пузырь интенсивно звал прогуляться.

— Да вот интересуются пацаны, Боря выйдет?

— А ты не ходи, — робко предложила девушка.