Черные пески (СИ)

Нищему собраться — только подпоясаться. На жилетку накинул свое лоскутное пончо. Покрасневшие и поцарапанные ноги требовали срочно пришить штанины к панталонам. Обмотки функцию свою выполняли, но выглядели на редкость убого, лучше бы мне раздобыть сапоги. В здешних местах не только колючек полно, но и змей со скорпионами хватает. Опасно рассекать в пляжных тапках на деревянной подошве на босу ногу. И неудобно, словами не передать как.

К импровизированному поясу из ремня подвесной системы, доставившей к нам Айну, на левый бок привязал ножик в самодельных ножнах. Справа заткнул кирку. В руки взял отремонтированный годентаг и с видом бравого бойца перед опасной миссией затянул завязки соломенной шляпы под подбородком. Рюкзак с пустой тарой, сумка для хабара через плечо. Готов, как юный пионер!

На поиски воды отправились всем составом. Вчера я выбрал точку на карте с многообещающим названием Оазис и в голове построил маршрут по уже частично изученным местам. Оазис находился чуть дальше и южнее, чем Сад с Источником. Надеюсь, расстояние в четверть дня картограф взял не от балды и по моим прикидкам, не озвученным, чтобы не сглазить, мы должны были обернуться к обеду.

Сегодня нам улыбалась госпожа Удача. Немногочисленные хищники демонстрировали чудеса терпимости, убираясь с нашего пути. Поэтому двигались быстрее. На месте вчерашней стычки от одержимого осталось несколько крупных костей и позвоночник. Ободранный череп обнаружился на высоком фрагменте стены под когтистой лапой спящего птеродактиля. Ох и здоровенная же тварюга, и как его только небеса носят? От таких открытий на спине выступили мурашки, заставляя еще сильнее сжимать годентаг, приглядываться и прислушиваться.

Дамы шли за мной как пришитые, каждая наблюдала за своим сектором, как я и приказал в начале пути. Метров через тысячу по вчерашним следам одержимого Айна дала понять, что чует запах. Вскоре и мне ветер сунул в нос болотный букет. Поднялись на пологий холм с торчащими колоннами, откуда нам открылся дивный вид на настоящий крошечный оазис. Десятки покрытых сочной зеленью деревьев, преимущественно пальм, окружали крупное строение, скрытое густым кустарником и лианами. Оазис на всю округу благоухал «ароматами» болотной воды и гниющей растительности. Стелился в воздухе и неизменный спутник мертвого города — тошнотворный запах смерти и разложения. Ну и где тут четверть дня пути? Явный обман. Даже если в вразвалочку и огибая любую опасность…

Продолжать путь дальше — страшно, но и отказаться от цели в двух шагах от нее — невозможно. Наши фляги уже показали дно, а пересохшие глотки требовали воды. Поэтому только вперед!

И пусть между деревьями обнаружились настоящие залежи костей людей и животных, а на свежих останках пировали мириады мух, мы дошли к небольшому озеру совершенно свободно. Здесь добавился удушливый запах цветущих деревьев и кустарников и от этого адского купажа делалось дурно. Дарья собиралась с минуты на минуту сблевать, балансируя на грани и от того страдая еще сильнее. Мы с Айной держались. За счет чего она — не знаю, а я чудом. Едва мы вошли в зеленый пояс, как навстречу нам стремительно сквозь заросли метнулась стайка косуль. Кто-то спугнул животных на водопое. Но мы и сами напугались, будь здоров, когда на нас выскочили четвероногие и рогатые живые молнии. Попробуй, угадай, травоядные они или благодаря скверне уже всеядные?

К пузырящейся зеленой луже вели звериные тропы, превратившие берега в сплошное месиво. Здоровенный варан, виновник бегства стада копытных, предпочел убраться под деревья. Полное чешуйчатое брюхо волочилось по грязи. Напился уже и чуял, что мы ему не по зубам? А, может, «водяное перемирие» в действии?

Огромные бурые жабы попрятались под слоем водорослей, выставив на поверхность круглые глаза. Огромная стая птиц, усеявшая ветки, громко галдела.

— Отсюда мы пить не будем, — глядя на бурлящую жизнью лужу озвучил общее мнение.

Благо у нас имелся выбор. Здание, из которого вытекала питавшая оазис вода, представляло собой арочную галерею вокруг небольшого круглого бассейна. Сводчатый кирпичный потолок хорошо сохранился и обеспечил приют семейству летучих мышей. Ажурные колонны густо поросли лианами и высокими кустами. Проходящие сквозь растительность редкие лучи бликовали в чуть менее грязной воде. Крытый бассейн, видимо, наполнялся из проложенного под землей водопровода. Умели же строить! Столько лет прошло, а система продолжала исправно поставлять воду в опустевший город. Излишки вытекали наружу, образовав неглубокое озеро — рай для головастиков и прочих мерзких форм жизни.