Черные приливы

Одной из причин гибели танкерных судов являются также взрывы из-за скапливающихся в танках горючих газов, которым, чтобы взорваться, достаточно одной искры, вызванной, например, статическим электричеством. Французский супертанкер второго поколения «Бетельгейзе» водоизмещением 120 тысяч тонн стоял в заливе Бантри у берегов Ирландии. Операции по перекачке нефти были в самом разгаре, в танках оставалось не более 40 тысяч тонн топлива, когда произошла катастрофа. «Сначала раздался первый, относительно слабый взрыв, — рассказывал один из жителей Бантри, — затем последовал чудовищной силы второй. Гигантские языки пламени взметнулись в небо». По словам очевидцев аварии, это был настоящий ад. По морю разлилась огненная река, бушевавшая на расстоянии почти четверти мили от берега. Взрыв был такой силы, что на небольшом острове Уидди, расположенном в 15 километрах от порта, в домах вылетели стекла. Огромный столб огня взметнулся в небо и охватил расколовшийся пополам супертанкер; спасательным катерам невозможно было подойти. О помощи экипажу не могло быть и речи.

На следующий день удалось обнаружить тела лишь 12 из 50 человек, находившихся на борту танкера в момент взрыва. Обгоревший каркас «Бетельгейзе» продолжал погружаться в воду в двух шагах от опустошенной взрывом пристани. Тем временем водолазы и летчики с вертолетов продолжали поиски членов экипажа танкера и ирландских рабочих, занимавшихся разгрузкой нефти. Взрыв на «Бетельгейзе» унес 50 человеческих жизней — погибли 43 французских моряка и 7 ирландских докеров. Но жертв могло быть гораздо больше. Нетрудно представить себе масштабы и последствия катастрофы в том случае, если бы пламя перекинулось на резервуары с нефтью, расположенные в непосредственной близости от пристани. Сырая нефть заполнила весь залив Бантри. Всего вылилось не менее 2 тысяч тонн нефти. Ветры начали гнать ее из залива вдоль 35-километровой линии берега. Водоросли на литорали и сублиторали были сильно повреждены, а значительная часть их погибла от детергентов, использованных для очистки пляжей.

Ясно, что не злой рок, а крупные нефтяные монополии в погоне за прибылями заставляют нарушать технику безопасности, экономя чуть ли не на всем. Так, по инструкции во время разгрузки в танки обязательно должен быть закачан инертный газ, а он стоит немалых денег. Огромные резервуары нефтехранилища с десятками тысяч тонн нефти должны были быть отнесены на несколько километров от пристани, но тогда пришлось бы, во-первых, приобретать дорогостоящий земельный участок, а во-вторых, удлинять трубопроводы. В момент взрыва «Бетельгейзе» на острове в общей сложности хранилось более миллиона тонн нефти. Трубопроводы же протянулись прямо вдоль разгрузочной пристани.

Катастрофа у берегов Ирландии вблизи крупнейшего нефтехранилища не исключение. В августе 1972 года в результате удара молнии во французском порту Дож около Сен-Назера взорвалось плававшее под либерийским флагом нефтеналивное судно «Принцесса Ирена». Портовым сооружениям был нанесен значительный ущерб. Эта катастрофа произошла совсем рядом с крупнейшим на Атлантическом побережье Европы нефтеперегонным заводом. В июне 1977 года в порту Сет в Средиземном море взорвался другой танкер.

Также от взрыва погиб в открытом океане супертанкер «Голар Патриция», крупнейшее в истории мореплавания судно, оказавшееся на морском дне. Построенный в 1969 году на японской верфи в Кавасаки, супертанкер водоизмещением в 220 тысяч тонн имел длину 330 метров, ширину 46 и осадку 19,5 метра. Супертанкер шел под либерийским флагом. Его команда состояла преимущественно из норвежцев. Из Лондона «Голар Патриция» следовал на Бахрейнские острова в Персидском заливе. В полночь 5 ноября судно миновало Канарские острова. Спустя 10 минут на нем раздался взрыв. Взорвались накопившиеся в одном из боковых танков горючие газы именно тогда, когда механики пытались найти способ провентилировать танки.

Взрыв расколол пополам корпус корабля. Его носовая часть была охвачена пламенем. К счастью, в этот момент почти весь экипаж, за исключением механиков, разместился в кормовой части. Погиб только один моряк, находившийся около танка. Взрывом его выбросило в пылающую на поверхности моря нефть. Остальным членам экипажа под командованием норвежского капитана Гарольда Сторма удалось спустить шлюпку и отойти от тонущего судна, которое через несколько минут пошло ко дну. Катастрофу наблюдали пассажиры испанского трансатлантического лайнера «Кабо Сан-Висенте». Команда лайнера на шлюпках поспешила на помощь, и вскоре пострадавших подняли на борт лайнера. Ценные документальные кадры, снятые одним из пассажиров «Кабо Сан-Висенте» и помещенные в испанской газете, проиллюстрировали последовательные моменты катастрофы и спасательной операции.