Черные приливы

Участница экспедиции кандидат химических наук И. Немировская рассказывала, что выловленные из воды нефтяные комочки сильно различались по внешнему виду: «Иногда это были липкие, легко деформируемые, видимо, недавно образовавшиеся остатки… Наряду с ними встречались плотные сгустки, покрытые бурой бактериальной пленкой. Диаметр комков изменялся от 2 мм до 4 см, вес самых крупных образцов достигал 14–15 г. На комках встречались моллюски и молодь усоногих рачков — морских уточек, а в углублениях — икра морских животных».

Во время экспедиции с февраля по май удалось четыре раза побывать в тех же точках акватории в центре Бермудского треугольника. Оказалось, что среднее содержание смоляных комочков на поверхности океана менялось от 6,9 миллиграмма на квадратный метр в феврале до 28,5 — в мае. Однако средние концентрации другой формы нефтяного загрязнения — растворенных и эмульгированных углеводородов — изменялись за это же время сравнительно мало.

Интересно отметить, что Северо-Атлантическое течение «забрасывает» нефть в виде смоляных шариков далеко на север — в Норвежское и даже в Баренцево моря. К дуге Антильских островов значительное количество смоляных шариков «преклонного возраста» приносит с востока, где проходят трассы танкеров, Северное пассатное течение. Молодые, только что образовавшиеся смоляные шарики — липкие, с шероховатой поверхностью. Шарики, находившиеся в океане достаточно долго, имеют отшлифованную твердую поверхность, и лишь сердцевина у них липкая, с резким запахом нефти.

Из морей бассейна Атлантического океана больше других загрязнены нефтью и нефтепродуктами Северное и Средиземное моря. Тур Хейердал отмечал, что некогда желтые прибрежные камни стали похожими на кокс, а трещины словно законопачены мазутом. Карибское и Балтийское моря загрязнены пока что несколько меньше. Нефтяное загрязнение перечисленных морей объясняется не только транспортировкой «черного золота», но и континентальным сбросом, а также наличием нефтепромыслов (Северное море).

Северный Ледовитый океан, широко связанный водообменом с Атлантикой, помимо тепла, получает от нее и продукты нефтяных загрязнений. Подсчитано, что система Северо-Атлантического течения доставляет в Северный Ледовитый океан около двух тысяч тонн нефтяных углеводородов.

В силу своих физико-географических особенностей Северный Ледовитый океан представляет собой гигантский природный аккумулятор нефти. Накоплению в нем нефтяных углеводородов способствуют низкие температуры воздуха и воды, тормозящие естественные процессы химического, биохимического и, главное, микробиологического разложения углеводородов. Известно, что в тропиках нефть окисляется не более чем за две недели, а при отрицательных температурах морской воды, которые наблюдаются в Северном Ледовитом океане, процессы окисления могут длиться десятилетиями и столетиями. И еще одна особенность арктического бассейна — весьма высокая способность льдов абсорбировать углеводороды из воды (до одной четверти от всей массы разлившейся нефти). Загрязненные льды тают значительно быстрее. Имеются подсчеты, что разлив такого количества нефти, которое транспортирует лишь один современный супертанкер, в арктическом море Бофорта вполне может вызвать полное очищение его акватории от льдов. А акватория эта не так уж мала — 476 тысяч квадратных километров. Добавим, что море Бофорта из-за современного огромного скопления арктических льдов образно называют «полюсом льдов».

Значительное поступление нефти и нефтепродуктов в Северный Ледовитый океан и накопление их там может, вероятно, в конце концов уничтожить в нем все живое. Арктические растительность и животные, не отличающиеся большим разнообразием, весьма чувствительны к воздействиям окружающей среды. А если учесть, что арктическим водам свойствен особый режим лишь с несколькими неделями биологической активности, приводящий к более замедленному росту и длительному воспроизводству животного мира, то становится ясным, что там катастрофические нефтяные разливы могут нанести неизмеримо бóльший ущерб, чем в остальных природных зонах Мирового океана. Правда, в последнее время установлено, что низкие температуры снижают не только бактериальную активность, но и скорость потребления загрязнений морскими организмами.

В самом большом океане планеты — Тихом — нефтяное загрязнение ощущается меньше. Но и в нем имеются обширные акватории, довольно обильно покрытые нефтяной пленкой и смоляными шариками. Это прежде всего воды, окружающие Японию, обширный район у берегов Северной Америки, Южно-Китайское море. Экваториальные широты и практически вся южная часть Тихого океана загрязнены мало. В Индийском океане районы сильного нефтяного загрязнения — это Персидский и Оманский заливы с морскими нефтепромыслами и интенсивным танкерным движением. В целом в северной части Индийского океана исследовательские суда повсеместно отмечали либо наличие нефтяной пленки, либо смоляные шарики. Весьма загрязнены нефтяными шариками воды у Мальдивских островов.