Черные руки (СИ)

— Нет, мастер Элидир! — воскликнул я в отчаянии. — Я не хотел их оскорбить, клянусь!

— Пойми, — вздохнул колдун. — Мораль в нашем деле — непозволительная роскошь. Нас бьют, мы отвечаем. Мы получаем один удар, а возвращаем два.

Только так мы сумеем вселить страх в сердца врагов и заставить их нас уважать!

— Да, мастер! — я склонил голову.

— И что ты сделаешь в следующий раз? — мастер-колдун пристально посмотрел на меня. — Опять откажешься выполнять приказ?

— Нет, мастер, — вздохнул я, не зная, смогу ли я сдержать слово.

— Я вижу в тебе сомнение, — мастер Элидир покачал головой. — Я вижу, что ты хочешь подчиниться, но не можешь.

— Вы все знаете, — я уставился в пол.

— В следующий раз на кону будут жизни твоих товарищей, — сказал колдун. — И у тебя не будет времени раздумывать!

— Если жизнь моих друзей будет в опасности я не стану раздумывать! — воскликнул я.

— Что бы я ни сказал тебе, это лишь слова, — мастер Элидир подошел ко мне. — Ты научишься на своих собственных ошибках. Ты вспомнишь о нашем разговоре, и у тебя будет над чем поразмыслить.

— Я не хочу ошибаться, мастер! — горячо возразил я. — Лучше я подумаю обо всем зараннее!

— Я предоставлю тебе такую возможность, — сказал колдун. — Ты слышал, что бандиты разграбили продовольственный караван?

Я кивнул.

— Они не только убили караванщиков, но и сожгли все, что не смогли унести. Следующего каравана мы не можем ждать, поэтому решили отправить тебя с отрядом скаутов к Торху, вождю корнвахов. Он продает нам время от времени скот и шерсть. Ты купишь у него стадо и пригонишь его в Маген.

Я встал со стула и поклонился.

— Вы можете на меня положиться, мастер Элидир, я вас не подведу.

Колдун задумчиво кивнул и отвернулся к окну, показывая, что аудиенция окончена.

Возле дверей меня поджидал Никос. Он больно ухватил меня за локоть и толкнул к стене.

— Ты понимаешь, что опозорил меня перед мастером Элидиром? — начал он без обиняков. — То, что ты сделал, еще не скоро забудется!

Уставившись на пуговицу на куртке колдуна, я боялся поднять глаза.

— Надеюсь, что мастер Элидир вправил тебе мозги! — прорычал Никос. — Если нет, этим займусь я!

— Я все понял, Никос, — сказал я, не поднимая глаз. — Прошу твоего прощения…

— Прощения?! — рявкнул колдун. — Ну ладно, Орвад тебя простит! Иди за мной!

Настроение у меня совсем испортилось. Как оказалось, мир колдунов был совсем не таким, каким я его представлял. Здесь не вели дебатов об ответственности, которую на тебя возлагает Дар, здесь не обсуждали последние новинки моды. Здесь убивали, страдали и умирали!

Все это происходило с такой обыденностью, без стонов и жалоб, без колебаний и раздумий. У меня до сих пор мурашки бегали по коже, когда я вспоминал гордых пленников, стоящих передо мной строем.

Смог бы я их убить? Убить, глядя прямо в глаза! Разорвать их на куски, без всяких эмоций, словно это были деревянные чурбаки? Нет, не смог бы!

Значит ли это, что мне так и не стать настоящим боевым колдуном? Я подвергал своих друзей опасности, играя в рыцаря в сверкающих доспехах! Колдуны же не были рыцарями. Они не могли позволить себе роскоши размышлять о морали. Ведь враг все равно остается врагом, и не важно, связаны у него руки за спиной, или он верхом на коне с копьем в руке!

Я понял, что должен измениться. Должен стать настоящей опорой своим друзьям, чтобы в минуту опасности они ни на секунду во мне не усомнились! Должен вырастить у себя внутри настоящий железный стержень, который не согнется ни при каких обстоятельствах!

Мы вскочили на своих лошадок и через несколько минут были вновь под палящим солнцем на открытой всем ветрам равнине. За невысокой скалой нас дожидался отряд из полусотни скаутов.

— Хочу научить тебя одной полезной технике, — сказал Никос. Он успел уже успокоиться и глядел на меня своим обычным насмешливым взглядом, оценивая мое снаряжение. Я был облачен в прочную кожаную кирасу и кавалерийский шлем без забрала. — Ты наверняка помнишь, как я уничтожил стрелы кочевников в стычке с алимами?

— Да, конечно! — я даже задохнулся от восторга. Так вот к чему все эти доспехи! — Ты сможешь меня этому научить?

— Попытаюсь, — хмыкнул Никос. — У тебя все получится, если ты научишься правильно пользоваться маной.

Отряд скаутов отъехал метров на двести, они не спеша расчехлили луки и достали стрелы.

Никос показал на них пальцем.

— Главное правильно рассчитать расстояние. Малейшая ошибка и ты превратишься в дикобраза!

Скауты подняли луки и по команде колдуна выстрелили. Наблюдая за приближающейся к нам гудящей тучей стрел, я почувствовал неописуемый ужас. Захотелось со всей мочи ударить свою лошадку пятками и скакать во весь опор прочь, не оглядываясь!

Никос спокойно поднял руки и хлопнул в ладоши. Стрелы взорвались почти над нашими головами, осыпав нас щепками и пеплом.

— Главное, не промахнуться, — сказал Никос, выбирая щепки из гривы своей лошадки.

— Но как? — я чуть не закричал от отчаянья. — У меня только десять пальцев, как я могу связать пятьдесят стрел?