Черные руки

— Темные земли огромны, но и это еще не край мира, — продолжал я. — За рекой Тарук степи уходят в бесконечность. Откуда-то оттуда, пришли чародеи, чтобы предупредить нас о вторжении. Проклятый маг Грениркаст со своими учениками явился из-за гор Нефул, перебравшись через них потаенными тропами! Мир, расстилающийся к северу от Темных земель, бесконечен, а за пределами внутреннего моря простираются океаны, которые еще никому не удавалось пересечь!

Молодой Гихли даже открыл рот от восхищения.

— Значит, мы можем всю жизнь путешествовать, открывая все новые и новые земли! — воскликнул он. — Это же здорово!

— Только все новые земли уже давно заняты, — усмехнулся Оквахо. — Нас там не ждут, дорогой брат. Чтобы путешествовать, в надежде добраться до края мира, нужна огромная армия!

— Или армия чародеев, — подтвердил я. — Иначе далеко не уйдешь!

— А мы и не собираемся уходить далеко! — воскликнул Гигагей Ваха. — Мы отвоюем себе новые земли и будем разводить на ней скот, растить детей, да любить женщин! Все что нам нужно, это тучные пастбища, да водопои которые не пересыхают каждое лето!

Воины засмеялись, хлопая брата по спине.

— Кто-то будет разводить стада скота, а кто-то стада детишек! — усмехнулся Оквахо. — Расскажи нам лучше о землях, которые ты нам обещал, Унега Аховали!

Я откинулся назад, оперевшись на локти, и подмигнул сонной Хрианон. Девушка сидела рядом, и слушала, не понимая ни слова из нашей беседы.

— Земли, которые занимают алимы, простираются к югу и западу от Лие, — начал я. Места хватит для всех родов, даже если Гигагей Ваха разведет много детишек!

Корнвахи захихикали.

— На северо-западе лежит полноводная река Ил, она тянется через степи до самого Белого моря, — я взял прутик и принялся чертить на земле карту. — На Юге, бурная река Адува, рядом с которой живут мои друзья Серты.

Корнвахи склонились над картой, и заворожено следили за движениями прутика.

— На ваших землях окажутся заброшенные города Иррагу, Илеу и Илие. Они когда-то были крупными торговыми центрами, но после того как алимы их разрушили, никто так и не решился их восстановить, — я положил камешки на тех местах, где на моей карте были города. — Быть может, вы пустите туда поселенцев, и когда-нибудь они вновь закипят жизнью, как в далеком прошлом!

— Ну, это надо подумать, — важно изрек Йонв. — Если от этого будет какая-то выгода, то почему бы и нет!

— Ты сначала прогони алимов! — Гихли, смеясь, ткнул брата локтем под ребра. — А то уже решает, какая будет от этого выгода!

Я засмеялся вместе с кочевниками.

— Надеюсь, что вы понимаете, что ничего этого не будет, если вы откажетесь плыть через море! — сказал я. — Треверы и Моры окажут вам не менее теплый прием, чем Инсубры. По суше вы ни за что не доберетесь.

Корнвахи замолчали, задумавшись над моими словами.

— Ты как всегда прав, — сказал, наконец, Оквахо. — Поэтому мы и выбрали тебя Унега Аховали.

Мы оставили воинов у костра, а сами отправились спать.

Палатка у нас с Хрианон была одна на двоих. Мы лежали под ворохом теплых шкур и плащей, согревая друг друга теплом своих тел. Я слушал, как умиротворенно посапывает девушка, а ее сердце размеренно бьется под моей ладонью.

Я уткнулся носом в ее пышные волосы и вздохнул. Шрам от ожога на моей груди нестерпимо зудел, а мое сердце не билось.

Прислушавшись к своим ощущениям, я не заметил никакой разницы. Я так же дышал, так же мерз и потел, как и раньше. Единственное, чего мне не хватало, так это привычного мерного постукивания в груди.

Раньше, я не обращал на него никакого внимания, а теперь, мне казалось, что внутри меня пустота! Будто пустая комната, в которой только что было полно гостей, которые ушли, не закрыв за собой дверь.

Ощущение было жуткое, от него даже мурашки время от времени пробегали по коже.

Хрианон зашевелилась во сне и запустила свои пальцы в мою ладонь. Я притих, словно мои тревожные мысли могли ее разбудить.

Теперь, когда в моей груди горела Слеза Сердца, не перестал ли я быть человеком? Не превратился ли я в чудовище, подобное Пожирателю, и не стоит ли простым людям теперь меня опасаться?

Раньше от этих вопросов у меня бы сердце забилось как бешеное, перехватило бы дыхание, и я бы ворочался в постели до утра, не в силах уснуть. Теперь, я всегда оставался спокоен, внутри меня горело маленькое солнышко, наполняющее меня покоем. Я закрыл глаза и мгновенно соскользнул прямо в объятия сна.

Корабли вернулись порожняком через пять дней. Они спустили паруса и на веслах подошли почти к самому берегу. По сходням на причал сбежал офицер Кервин, командовавший кавалерией.

— Все в порядке, господин, — он вытянулся передо мной во фрунт. — Мы заняли плацдарм и принялись за сооружение укреплений. Рано утром была стычка с кочевниками, но мы их раздавили как тараканов! Мастер Эйрант послал меня приглядывать за капитанами, чтобы те не вздумали направиться куда-нибудь в другое место!

— Очень правильно! — Брас с самого начала невзлюбил торговцев. Теперь, когда мне не нужны были услуги переводчика, он все свое время проводил со своим народом.