Черные руки

— Этих рук теперь не отмыть! — ухмыльнулся Пожиратель. — Я обещал тебе силу, и ты ее получил!

Одним движением я вогнал копье глубоко в каменный пол и, стряхнув с него останки мага, поднес ладони к лицу. От рук пахло как из подвала алхимика, после того, как взорвались все его реторты!

Пальцы и ногти были черными, только ближе к локтям чернота бледнела, постепенно исчезая.

— Мои руки теперь как у мастера Данте! — воскликнул я. — Как такое возможно? Ведь я до сих пор не сравнился с ним в мастерстве!

— Забудь, о том, что рассказывал тебе Никос, — вкрадчиво зашипел Пожиратель. — В его словах правды, столько же сколько и лжи! Не верь никогда чародеям, ибо они сами верят в ложь, которую извергают их зловонные рты!

— Ты тоже чародей, — сухо напомнил я Пожирателю. — И я чародей!

Аларх весело захохотал.

— Этим двоим никогда не верь! — сказал он. На миг перед нами возник страшный дракон, цепляющийся перепончатыми крыльями за потолок зала. Его глаза горели как угли, а из приоткрытой зубастой пасти капала слюна, которая шипела на полу, прожигая камни.

— А я и не верю, — сказал я, выдергивая из пола копье и направляя его на дракона.

Чудище тут же растворилось, и на его месте возник улыбающийся Аларх.

— Теперь ставки на тебя вырастут во стократ! — сказал он. — Ступай с миром и верни нам наш Мир!

Часть 3

Глава 1

На сборы Никос дал мне неделю. Я был готов выступать немедленно, но оружейнику нужно было залатать магические доспехи, а «компании» мастера Эйранта, запастись водой и провизией, починить поврежденные телеги и похоронить мертвых.

Мы с Килитом и Брасом объезжали окрестности крепости Маген, высматривая кочевников, которые запросто могли вернуться и готовить нам новые сюрпризы.

Дождь шел по пять раз на день, смывая все следы. Мы натыкались лишь на разбитые повозки, да на вздувшиеся трупы животных, лежащие в воде. Волки и стервятники уже успели ободрать с падали большую часть мяса, однако там еще было чем поживиться более мелким хищникам.

Мокрые растрепанные птицы лениво поднимали свои огромные крылья при нашем появлении, словно приветствуя нас, а надменные вороны выглядывали, сквозь ребра мертвых животных, злобно каркая.

— Это какой-то загробный мир, — вздохнул Килит. — Вот уйдете вы с «компанией», и крепость Маген совсем опустеет!

Последние несколько дней скауты только и делали, что копали могилы. Наемники мастера Эйранта тоже хоронили своих мертвых. С утра до вечера шли траурные службы, богам приносили жертвы, и молились за души погибших товарищей.

— Вам предстоит большая работа, — напомнил я товарищу. — Так что скучать не придется!

Килит тяжело вздохнул, работа по восстановлению крепости его тяготила. Он, как и я, предпочитал конные патрули и ночные дозоры, лишь бы не оставаться за высокими стенами, в компании угрюмого Никоса.

— Как бы я хотел поехать с тобой! — воскликнул он.

— Ты же знаешь, что это невозможно, — вздохнул я. — У нас, теперь, каждый скаут на счету. Даже Брас должен будет вернуться, после того, как проводит нас до побережья!

— Я должен вернуться, — хмыкнул мастер-скаут. — А почему тогда Пенбайт не должен?

— Потому, — сказал я. — Что мастер-скаут сейчас на вес золота, а лишнего стражника никто не хватится.

Все равно Браса не удалось убедить, и он грозно нахмурился.

— Скажи еще спасибо, что мастер Никос решил освободить тебя от наказания, и оставил тебя со скаутами, а не на кухне у мастера Геренхира! — сказал я.

— Вам за это спасибо, — улыбнулся, наконец, Брас. — Для меня это было бы хуже смерти!

Мы целый день шли по следам кочевников, и ближе к вечеру, наткнулись на высокий помост из связанных вместе жердей. На вершине помоста важно восседали стервятники. Они глядели на нас круглыми желтыми глазами, оценивая нашу упитанность и упитанность наших коней.

— Вот же ненасытные твари, — сказал Килит, натягивая лук, намереваясь подстрелить одну из птиц.

— Оставь их, — остановил его Брас. — У корнвахов принято, чтобы тела воинов, которые не погибли в бою, поедали стервятники. Для этого их и оставляют на таких помостах.

— Хороший обычай! — фыркнул Килит. — Кому бы такое пришло в голову!

— Это же варвары! — хмыкнул мастер-скаут, в очередной раз позабыв, что сам был наполовину корнвах.

— А сколько еще таких захоронений мы встретим на пути к морю, — сказал я. — Путь ведь не близкий!

Мои товарищи притихли.

Взобравшись на скалу, мы осмотрели горизонт, высматривая хоть какое-нибудь движение, но ничего не заметили.

— Они уже наверняка грабят Нерв, — предположил Килит. — Вот же не повезло бедолагам!

— Да уж, — кивнул Брас. — Пришел конец их безбедному существованию.

Вернулись в крепость мы рано утром.

Никос принял меня в своем кабинете, который прежде занимал Магистр Элидир. В маленькой комнате все оставалось без изменений, словно ее новый хозяин боялся хоть что-то менять.

Никос стоял у окна, кончиками пальцев поглаживая засохший цветок на подоконнике.

— Мастер Эйрант доложил, что у них уже почти все готово, — сказал он.

— Я знаю, — кивнул я. — Все ждут теперь только Хрианон, которая пообещала мне изготовить бочонок «чинна»!